I diari di bordo della USS WAYFARER https://www.starfleetitaly.it/wayfarer Sun, 25 Oct 2026 20:58:47 +0100 FeedCreator 1.7.2 https://starfleetitaly.it/starfleetitaly/img/loghi_flotta/wayfarer.gif https://www.starfleetitaly.it/wayfarer 100 100 Feed provided by Starfleet Italy. https://www.starfleetitaly.it/wayfarer/main.php?include=viewlogs_2.php&missione=226&viewlog=1


Risa, resort Suraya Sands, 08/01/2404 10:55 - D.S. 81020.38

Il sole di Risa calava dietro la linea dell'orizzonte, incendiando un paesaggio che ricordava a Naholo le scogliere della Liguria sulla Terra. Montagne imponenti e aspre, coperte da una fitta vegetazione, si tuffavano a picco nel mare blu cobalto, interrotte solo dalle linee sinuose del resort Suraya Sands. L'aria profumava di ibisco, pini marittimi risiani e sale.

Il Tenente Naholo osservava il riflesso dorato nel suo bicchiere di succo di Kava. Indossava una camicia di lino leggero, ben lontana dalla rigida uniforme della Flotta Stellare che lo aspettava a bordo della USS Wayfarer. Sotto la camicia, la sua piastrina identificativa della Flotta si muoveva leggera contro il petto a ogni respiro. Dopo sette anni intensi come ufficiale della sicurezza sulla USS Erinle, quella settimana di licenza era stata un miraggio necessario. Ma l'ozio, per un uomo addestrato a prevedere le min threats prima che si materializzassero, era un abito scomodo. La Wayfarer era entrata nel sistema tre ore prima; il suo teletrasporto per l'imbarco ufficiale era fissato per la mattina seguente.

Naholo diede un'occhiata al Chrono sul polso. Mancavano poche ore.

Il brusco cambio di pressione atmosferica nella terrazza non fu registrato dal clima del pianeta, ma dall'istinto di Naholo. Qualcuno si era seduto sullo sgabello accanto al suo, al bancone circolare del bar.

"Non guardi a sinistra, Tenente", sussurrò l'uomo.

Naholo non si muoveva, ma i suoi occhi si spostarono sul riflesso della bottiglia di vetro scuro davanti a lui. Riconobbe quel profilo all'istante, nonostante i tratti stravolti dal panico. Era il dottor Vance. Non era solo un collega, era l'ufficiale scientifico con cui Naholo aveva condiviso gli anni più duri e brillanti in Accademia. Vance indossava abiti civili risiani, ma aveva il respiro corto, la pelle d'oca nonostante i 24°C costanti e le pupille dilatate.

"Vance?", disse Naholo a bassa voce, lottando per mantenere la calma. "Cosa ci fai qui? Dovresti essere in missione nel settore di frontiera".

"La frontiera si è spostata, Naholo", rispose Vance. La sua voce era un filo di vento spezzato. "L'hanno trovata. In un sistema morto oltre la Zona Neutrale. Una tecnologia che... che non dovrebbe esistere. L'hanno portata qui per venderla. Ho provato a fermarli, ma..."

Vance si interruppe con un gemito soffocato. Si aggrappò al bordo del bancone di legno balau.

Naholo si voltò di scatto, afferrandolo per le spalle. "Vance! Guardami, che cosa ti hanno fatto?"

Ciò che accadde nei tre secondi successivi spezzò il cuore dell'ufficiale tattico. Le vene sul collo del suo vecchio compagno d'Accademia iniziarono a brillare di una luce azzurrina, elettrica. La pelle di Vance, nei punti di massima luminescenza, divenne traslucida, mostrando la struttura ossea sottostante che sembrava scomporre e ricomporsi come l'ologramma di un database corrotto. Non era un comune avvelenamento; la sua stessa materia biologica stava perdendo coerenza quantistica sotto gli occhi dell'amico.

Con un ultimo, disperato sforzo di volontà, Vance strinse il polso di Naholo. Nel palmo dell'ufficiale scivolò un oggetto cilindrico, pesante, fatto di un metallo nero che sembrava assorbire la luce della terrazza.

"Non lasciargli... attivare... il nucleo", rantolò Vance.

Un istante dopo, la luce azzurra si espanse in un micro-impulso silenzioso. Il corpo di Vance si irrigidì, colpito da un rigor mortis istantaneo e innaturale, mentre le sue cellule smettevano di brillare, lasciandolo grigio e spento come cenere tra le braccia di Naholo.

Il caos su Risa è sempre un evento educato. Non ci furono urla, ma il sommesso mormorio dei turisti che si allontanavano dal bar, spaventati dall'insolita scena.

Naholo fece scattare il pollice sul cilindro nero, facendolo sparire nella tasca profonda dei pantaloni. Adagiò il corpo dell'amico a terra, con una rabbia fredda che cominciava a montargli nel petto.

"Identificazione ufficiale: Tenente Naholo, Flotta Stellare", disse ad alta voce verso il barman risiano, che stava già toccando un pannello d'emergenza. "Isolate la zona. Nessuno tocchi il corpo".

Prima che il barman potesse rispondere, un suono cupo e profondo, simile a un tuono lontano che rimbombò contro le pareti delle montagne alle loro spalle, fece vibrare i bicchieri sulla terrazza. Naholo alzò lo sguardo. Una scia di fuoco bianco stava squarciando il cielo. Una navetta civile, con i deflettori vistosamente modificati, stava decollando a velocità sub-orbitale dalla zona dei resort privati incastonati tra le rocce.

Il tenente Naholo portò la mano al comunicatore civile che portava alla cintura, forzando la frequenza d'emergenza della Federazione. "Naholo a USS Wayfarer! Siete in ascolto?"

La voce del Capitano Michael Kiron grattò attraverso il comunicatore. =^=Tenente Naholo, qui Kiron. Abbiamo un bersaglio in uscita rapida dall'atmosfera. Una navetta sta tentando di lasciare il sistema senza autorizzazione. Stiamo armando il raggio traente=^=.

"Fate attenzione, hanno una tecnologia sconosciuta a bordo!" urlò Naholo, tenendo gli occhi fissi sulla scia luminosa che intersecava le stelle.


USS Wayfarer, plancia, 08/01/2404 immediatamente dopo

In plancia sulla Wayfarer, l'allarme tattico risuonò acuto. Il raggio traente color ambra si tese verso l'atmosfera del pianeta, ma non appena toccò lo scafo della navetta, l'inconcepibile si manifestò sui monitor.

"Il puntamento del raggio traente è fallito!", esclamò l'ufficiale al controllo armi, la voce incrinata dall'incredulità. "Capitano, i sensori non riescono a fare presa. La navetta sembra... sembra sdoppiarsi. I computer la rilevano in due punti diversi contemporaneamente! Le due immagini si respingono a vicenda... e ora sono entrati in curvatura!"

"Timoniere, rotta di intercettazione, massima curvatura! Ci lanceremo alla cieca se necessario!" ordinò il Capitano Kiron. La nave stellare sussultò mentre curvava lo spazio attorno a sé, balzando all'inseguimento del misterioso fuggitivo.

Ma l'illusione durò poco. Meno di un minuto dopo, la voce di Kiron tornò sul canale di Naholo, stavolta carica di frustrazione.

"Tenente... l'abbiamo persa. La navetta ha alterato la sua firma gravitazionale in un modo che i nostri computer non riescono a elaborare. La traccia di curvatura è svanita nel nulla. Siamo fermi nello spazio profondo, ciechi".

Il Capitano fece una breve pausa per riorganizzare le forze, poi riprese con tono risoluto.

"Dal momento che lei si trova sul luogo del delitto e conosceva la vittima, la sua licenza è ufficialmente revocata. Lei è il nostro uomo sul campo. Sto inviando una navetta d'emergenza a terra. Le manderò in aiuto l'Ufficiale Scientifico Capo, Gregory Cooper, e la Tenente Comandante Julia Reis Squiretaker, il nostro Ufficiale Medico Capo. Cooper analizzerà i rilievi ambientali, mentre la dottoressa Squiretaker si occuperà dell'autopsia di Vance".

Kiron prese fiato, mentre in sottofondo si sentiva il ticchettio frenetico delle console della plancia.

"Nel frattempo, io creerò un gruppo di lavoro qui sulla Wayfarer per analizzare ogni singolo frammento di dato accumulato dai sensori sulla navetta e dalle scansioni a corto e lungo raggio. Ho già assegnato al caso il Tenente Asuna Ichigawa delle comunicazioni, per verificare eventuali picchi di frequenza o segnali criptati durante lo sdoppiamento, e il Tenente Dorian Ristea, l'Ingegneria Capo, per capire come una massa fisica possa ingannare il raggio traente in quel modo. Scopra chi ha venduto quella tecnologia e chi era sulla navetta e il loro legame, Naholo".

=^=Ricevuto, Capitano. Aspetto la squadra a terra=^=, rispose Naholo, stringendo i pugni.

Mentre interrompeva la comunicazione, due agenti della sicurezza risiana fecero irruzione sulla terrazza panoramica, con i phaser da palmo già estratti e puntati contro di lui. Naholo non si mosse, lo sguardo fisso sul corpo senza vita del suo vecchio compagno d'Accademia. L'indagine era appena iniziata.


Risa, centro di detenzione, 08/01/2404 11:15

Su Risa persino le celle di sicurezza somigliavano a salotti di alto livello, un dettaglio che il Tenente Naholo trovava irritante. La stanza in cui lo avevano confinato, all'interno del complesso amministrativo del resort, aveva pareti in pietra levigata da cui sgorgava una piccola cascata artificiale e ampie vetrate che davano sulle montagne a picco sul mare. Unico, invalicabile dettaglio: un campo di forza a polarità invertita, dal caratteristico scintillio azzurro, che sigillava l'uscita principale.

Naholo camminava avanti e indietro, a piedi scalzi, la camicia di lino aperta sul collo. Gli agenti risiani erano stati cortesi ma inflessibili. Gli avevano requisito il comunicatore civile e il tricorder, ma non avevano perquisito a fondo i suoi abiti, convinti che un ufficiale della Flotta Stellare non avrebbe opposto resistenza.

Un errore tattico grossolano.

Naholo infilò la mano nella tasca profonda dei pantaloni, avvertendo il freddo metallico del cilindro nero che Vance gli aveva affidato. Lo scienziato era morto tra le sue braccia e la Wayfarer era là fuori, cieca, nello spazio profondo. Ogni minuto perso dava ai contrabbandieri il tempo di far sparire le proprie tracce.

Il ronzio del campo di forza cambiò frequenza, abbassandosi di tono fino a svanire.

Naholo si voltò di scatto, i muscoli tesi, pronti all'azione. Ma sulla soglia non c'erano le guardie del resort. C'erano due uniformi della Flotta Stellare, i colori della divisione scientifica e medica che brillavano sotto le luci soffuse della stanza. La navetta della Wayfarer era arrivata.

"Ha un aspetto terribile, Tenente. E non mi riferisco alla camicia da spiaggia", esordì l'Ufficiale Scientifico Capo Gregory Cooper, muovendosi nella stanza e sistemandosi la divisa azzurra con un mezzo sorriso. Aveva una borsa a tracolla piena di kit per i rilievi forensi.

Dietro di lui, il Tenente Comandante Julia Reis Squiretaker guardò Naholo con occhi colmi di sincera apprensione e dolcezza. Si avvicinò subito con passo leggero, tenendo già in mano un rigeneratore dermico.

"Comandante Squiretaker. Comandante Cooper", Naholo fece un passo avanti, valutando i suoi nuovi compagni di bordo con un cenno del capo rigorosamente militare. "Il Capitano Kiron vi ha messi al corrente?"

"Sì, e la sicurezza locale non voleva farci passare", rispose il Comandante Cooper, stringendo la tracolla della sua borsa. "Ho dovuto ricordare al Governatore risiano che la vittima era uno scienziato della Flotta Stellare e che, secondo i trattati di cooperazione, abbiamo il diritto di condurre un'indagine congiunta. Ci hanno concesso un'ora prima di formalizzare il suo fermo".

"Per il momento sono solo in custodia preventiva, non mi hanno ancora incriminato formalmente", spiegò Naholo, incrociando lo sguardo dei colleghi. "Ma per la sicurezza locale sono a tutti gli effetti il sospettato principale. Sanno perfettamente che un ufficiale tattico con il mio addestramento potrebbe sfruttare qualsiasi falla per fuggire dal complesso o per modificare le prove dell'omicidio di Vance prima che la Flotta possa esaminarle. Ecco perché hanno alzato un campo a polarità invertita".

Naholo fece un passo avanti, abbassando la voce e lanciando un'occhiata fugace alla telecamera di sorveglianza posizionata sopra la cascata. L'ufficiale tattico guardò i suoi superiori, calibrando le parole con rispetto ma con assoluta fermezza professionale.

"Comandanti, se posso permettermi un suggerimento tattico: vi consiglio di non essere del tutto trasparenti con le autorità del resort. Muovetevi con cautela, dite solo lo stretto necessario e non mostrate tutte le nostre carte. Credo che la strategia migliore sia sfruttare quest'ora di tempo che vi hanno concesso per raccogliere dati sul campo prima che capiscano dove vogliamo andare a parare. Non ho idea di chi possa essere il compratore di questa tecnologia. Vance è morto prima di potermi fare un nome, ma le circostanze mi dicono che potrebbe trattarsi di qualcuno molto in alto, qualcuno strettamente legato all'establishment politico o economico di Risa. Se così fosse, l'intera catena di comando locale potrebbe essere compromessa, o quantomeno interessata a insabbiare la faccenda".

La dottoressa Squiretaker si avvicinò a Naholo con un sorriso gentile e rassicurante, seppur velato da una nuova nota di preoccupazione, passandogli con delicatezza lo scanner medico sul collo e sulle braccia. Il dispositivo emise un bip acuto.

"Tenente, per fortuna non è nulla di grave, ma le sue letture biologiche mostrano una leggera alterazione cellulare. È entrato in contatto con un campo di sfasamento micro-quantico", disse l'ufficiale medico capo, guardandolo con premura mentre analizzava i dati sul piccolo schermo. "Cosa è successo esattamente al dottor Vance? Il Capitano ci ha detto solo che eravate compagni d'Accademia, mi dispiace tanto..."

"È morto davanti a me, Comandante", disse Naholo, la voce improvvisamente bassa e dura. "Le sue vene brillavano di luce azzurra. La sua struttura molecolare si stava modificando sotto i miei occhi. Prima di morire, mi ha fatto scivolare in tasca questo".

Naholo si schermò con il corpo rispetto alle telecamere risiane e, con un movimento rapido, tese la mano verso Cooper, consegnandogli il cilindro nero.

"Lo conservi, Comandante. È la nostra unica prova", disse Naholo, abbassando lo sguardo sul cilindro. "Vance lo ha chiamato 'il nucleo' e mi ha implorato di non permettere che lo attivino. Non sappiamo ancora cosa sia, ma se Vance ha sacrificato la vita per sottrarlo a quel mercato, deve essere la chiave di tutta questa storia".

Il Comandante Cooper strinse le dita attorno al metallo scuro, avvertendone il peso anomalo, e lo infilò immediatamente nella sua borsa a tracolla schermata. "Ricevuto, Tenente. Lo metterò al sicuro sotto isolamento energetico. E farò tesoro del suo avvertimento sui risiani".

"Comandante Squiretaker, dove si trova il corpo di Vance adesso?" chiese Naholo.

"La sicurezza locale lo ha trasferito nel laboratorio medico del resort, tre piani sotto questa struttura", rispose dolcemente l'ufficiale medico capo. "Ho ottenuto il permesso di eseguire un'autopsia parziale con la mia strumentazione della Wayfarer. State tranquillo, farò tutto il possibile".

"Se posso avanzare un'ipotesi di lavoro," propose Naholo, guardando entrambi, "credo che la cosa migliore sarebbe se lei, Comandante Squiretaker, procedesse con l'autopsia, mentre il Comandante Cooper potrebbe analizzare il cilindro direttamente lì in laboratorio. Se lavorate in parallelo, potreste verificare se ci sono state interazioni o correlazioni dirette tra il funzionamento di questo nucleo e le anomalie cellulari che hanno ucciso Vance".

Il Comandante Cooper annuì con decisione. "Incroceremo le scansioni quantiche dell'oggetto con i campioni cellulari di Vance. Se c'è una firma energetica comune, la isoleremo".

"E lei, Tenente? Ha intenzione di restare in questa cella a guardare il panorama?" chiese il Comandante Cooper, incrociando le braccia con un misto di esasperazione e ammirazione. "Il Capitano Kiron ha detto che lei è un uomo d'azione, Naholo. Non si faccia uccidere prima ancora di aver firmato il registro di bordo della Wayfarer".

Naholo accennò un sorriso freddo, lo sguardo rivolto verso la montagne fuori dalla vetrata. "Il Governatore pensa che io sia bloccato qui. Ma questo resort usa una rete di controllo climatico che si appoggia a condotti di ventilazione termica integrati nelle pareti di roccia. Se ho studiato bene le mappe tattiche di Risa prima di sbarcare... c'è un accesso di manutenzione proprio dietro quella cascata artificiale".

La dottoressa Squiretaker lo guardò con occhi spalancati, preoccupata ma colpita dal suo coraggio. "La prego, faccia molta attenzione, Tenente", disse con la sua voce aggraziata.

"Ci proverò, Comandante", rispose Naholo.


Risa, centro di detenzione, 08/01/2404 11:30

Il Tenente Naholo rimase solo nella cella. Il silenzio era rotto soltanto dal sommesso e regolare scroscio della cascata artificiale che decorava la parete di pietra levigata. Guardò la grata di ventilazione posizionata proprio dietro il velo d'acqua, alta, quasi invisibile nella penombra. Era l'accesso alla rete di manutenzione termica del resort.

Per uscirne, però, non bastava la forza fisica. I sensori biometrici della cella erano tarati per registrare la massa corporea e lo spostamento dell'aria. Se fosse semplicemente sparito, l'allarme sarebbe scattato prima ancora che potesse toccare il fondo del condotto. Doveva ingannare la logica del computer risiano.

Naholo si chinò sulla vasca di raccolta della cascata. L'acqua era mantenuta a una temperatura costante di 22°C per regolare l'umidità della stanza. Immerse la mano, tastando il fondo fino a individuare la piastra metallica del termoregolatore subacqueo. Con un movimento secco, usò l'estremità rigida della sua piastrina identificativa della Flotta per fare leva sul pannello di protezione.

I circuiti risiani erano sofisticati ma progettati per la sicurezza, non per la guerra. Naholo individuò il limitatore di flusso energetico e lo bypassò, forzando un sovraccarico diretto dai condotti di alimentazione della struttura verso la bobina di riscaldamento.

Il risultato fu immediato. L'acqua sul fondo della vasca cominciò a gorgogliare. Nel giro di due minuti, la temperatura salì a oltre 80°C. Un vapore densissimo, bollente e saturo cominciò a sollevarsi, riempiendo la cella trasparente e trasformandola in una sauna.

I sensori ottici della sicurezza risiana persero la visibilità, incapaci di penetrare la nebbia termica. Sul pannello esterno della cella, l'intelligenza artificiale del resort registrò un "grave guasto idraulico alle linee di termoregolazione", attivando i protocolli di sicurezza per lo spurgo dell'aria e mandando in confusione i rilevatori biometrici a causa dello sbalzo di pressione.

Prima che i tecnici risiani potessero intervenire a disattivare il campo di forza per ispezionare la stanza, Naholo era già in azione. Con la camicia di lino bagnata avvolta intorno alle mani per proteggersi dal vapore ardente, afferrò la grata di manutenzione dietro la cascata, la svitò con due colpi precisi e si infilò nel condotto buio, richiudendosela alle spalle.

Era fuori, libero nell'oscurità delle viscere della montagna.


Risa, dentro la montagna, 08/01/2404 poco dopo

Naholo strisciò carponi nel condotto per diversi metri, guidato dal flusso dell'aria fredda. La ventilazione lo condusse dritto a una grata secondaria che si affacciava su un ambiente debolmente illuminato. Sbirciò attraverso le fessure: era una sottostazione di controllo ausiliaria, una stanza quadrata e deserta piena di banchi di memoria ottica e terminali di servizio usati dai tecnici per monitorare i sottosistemi della griglia planetaria.

Naholo calciò via la grata con un colpo secco e saltò giù, atterrando senza rumore sul pavimento polimerico.

Si diresse immediatamente al terminale principale. Sapeva che i sistemi di Risa erano protetti da barriere logiche rigide, ma non erano pensati per resistere alle procedure di hackeraggio della Flotta Stellare. Senza dispositivi esterni a supporto, aprì manualmente il pannello inferiore della console, esponendo i nodi di giunzione ottica. Sfruttando la sua profonda conoscenza dei sistemi informatici integrati, modificò manualmente i ponti di connessione, forzando le stringhe di comando direttamente dall'interfaccia principale del terminale per aggirare i blocchi di sicurezza e ottenere un accesso amministrativo di basso livello.

Sullo schermo principale iniziarono a scorrere i flussi di dati grezzi della rete locale. C'era un problema immediato, però: il sistema non permetteva di cercare un ospite semplicemente digitando il suo nome civile. Risa tutelava la privacy dei suoi ricchi turisti crittografando le identità dietro un codice numerico di chip identificativo temporaneo assegnato rigorosamente al momento dello sbarco spazioportuale.

Senza quel numero di chip, tracciare i movimenti di Vance era impossibile.

Non conoscendo né il giorno né l'ora esatta in cui lo scienziato fosse atterrato su Risa, Naholo scartò l'idea di spulciare i registri d'arrivo complessivi. Doveva cambiare strategia, partendo dall'unico dato certo che possedeva: il luogo del decesso.

Anziché cercare la persona, decise di cercare la posizione. Usando la tastiera fisica del terminale, digitò i parametri per isolare i registri ambientali del bar sulla spiaggia dove Vance era morto quella sera stessa. Impostò il filtro temporale sull'intervallo esatto dell'omicidio e avviò un controllo incrociato su tutti i chip identificativi presentes in quel settore al momento della morte di Vance.

Sullo schermo apparve una lista di oltre duecento codici anonimi corrispondenti ad altrettanti avventori del locale.

A quel punto, Naholo inserì l'algoritmo di esclusione: ordinò al sistema di eliminare dall'elenco tutti i codici che continuavano a muoversi regolarmente nei minuti successivi all'evento. Il computer risiano scremò i dati in un millisecondo, finché sul monitor non rimase un'unica, singola stringa isolata. Un chip che si trovava al bar e che aveva smesso improvvisamente di trasmettere qualsiasi segnale biometrico nello stesso istante in cui Vance aveva esalato l'ultimo respiro.


REGISTRO AMBIENTALE SEZIONE 4-ALFA (ZONA BAR DISPOSITIVO ISOLATO (SEGNALE INTERROTTO): CHIP TEMPORANEO #772-OMICRON-9


"Trovato", sussurrò Naholo. La geolocalizzazione invertita ha funzionato.

Inserì immediatamente il codice #772-OMICRON-9 nella memoria storica del resort per ricostruire i movimenti a ritroso. Lo schermo si riconfigurò all'istante, mostrando le tappe cronologiche degli spostamenti del dottor Vance nelle sue ultime ore di vita. L'ufficiale tattico isolò tre anomalie macroscopiche:

1. **La Funivia delle Scogliere (Ore 14:12):** Vance, il giorno prima, aveva preso la funivia automatizzata diretta alla vetta della montagna. I registri indicavano l'acquisto di due biglietti simultanei, ma il secondo era stato convalidato al tornello senza essere associato a nessun chip ospite registrato sul pianeta. Vance aveva incontrato un intermediario non registrato in un luogo completamente isolato.

2. **L'Hangar Yridiano (Ore 17:45):** Tre ore più tardi, il chip di Vance era stato rilevato nei pressi del settore Ovest del porto commerciale, all'interno di una piazzola d'atterraggio affittata a un mercante d'informazioni Yridiano. Era la stessa identica piazzola da cui era decollata la navetta che aveva eluso la Wayfarer. Vance stava seguendo la tecnologia.

3. **Il Comprensorio Residenziale Est (Ore 09:30):** Quaranta minuti prima di morire, il chip di Vance aveva registrato un tentativo di violazione informatica fallito contro i sistemi blindati di un complesso privato arroccato sulla scogliera. Subito dopo il blocco di sicurezza della struttura, il chip aveva smesso di trasmettere segnali. Vance era stato scoperto lì.

Naholo impresse bene nella mente le coordinate del complesso residenziale, ma proprio mentre si sporgeva in avanti per premere il comando sul terminale e cancellare la cronologia della sua sessione di ricerca, le luci della stanza di controllo virarono improvvisamente dal blu al rosso pulsante.

Un segnale acustico stridulo riempì l'ambiente.

"Attenzione. Accesso non autorizzato rilevato al nodo 12-B. Protocollo di contenimento attivato", annunciò la voce metallica del computer centrale del resort.

Naholo si voltò di scatto verso la porta di servizio della stanza, ma prima che potesse fare un solo passo, la paratia si aprì con un sibilo. Quattro agenti della sicurezza risiana fecero irruzione nella stanza, i phaser da difesa già spianati e puntati sul suo petto. Indossavano le loro uniformi d'ordinanza, ma i loro volti non avevano più nulla della consueta cortesia turistica del pianeta.

"Fermo dove sei, Tenente Naholo", ordinò l'ufficiale a capo della pattuglia, facendo un passo avanti mentre il cerchio dei phaser si stringeva attorno a lui. "La sua impronta termica è stata tracciata dal momento in cui ha forzato il condotto della cella. Mani bene in vista dietro la testa. Subito".

Naholo sollevò lentamente le mani, calcolando freddamente le sue opzioni. Era di nuovo sotto custodia, ma ora, grazie all'astuta ricerca invertita sul terminale, aveva le prove che cercava.


Risa, palazzo del Governatore, 08/01/2404 12:15

Il rumore sordo dei passi degli agenti risiani rimbombava nei corridoi d'acciaio e pietra vulcanica che conducevano alle celle del comando centrale. Il Tenente Naholo camminava a testa alta, le mani bloccate da un campo di forza polarizzato ai polsi. Accanto a lui, il capo della sicurezza manteneva il phaser puntato a terra, ma la tensione era palpabile. Un ufficiale della Flotta Stellare che violava la rete planetaria e prelevava dati riservati non era un problema turistico: era un serio incidente diplomatico.

La pattuglia si arrestò di colpo davanti alla massiccia paratia dell'ufficio del Governatore di Risa. Le porte si aprirono, rivelando la scena all'interno.

Dietro la scrivania in legno di sandalo, il Governatore esprimeva tutta la sua frustrazione, agitando una mano verso lo schermo della console. Al centro della stanza, a gambe divaricate e con le mani incrociate dietro la schiena, svettava la figura imponente del Capitano Kiron. La sua uniforme della Flotta Stellare era impeccabile e la sua presenza emanava una calma d'acciaio che sembrava riempire l'intera stanza.

"... e le ripeto, Capitano, che le azioni del vostro ufficiale violano i nostri protocolli di sicurezza e sovranità territoriale!" stava dicendo il Governatore, visibilmente alterato. "Intromissione non autorizzata e violazione di nodi informatici di livello amministrativo! Per di più in un momento in cui è coinvolto nella tragica morte del dottor Vance! Risa accoglie tutti con favore, ma non possiamo tollerare che la Flotta Stellare bypassi i nostri sistemi protetti".

Kiron ascoltò in silenzio, mantenendo un'espressione neutrale e professionale. Non guardò il tenente Naholo quando entrò nella stanza, restando concentrato sul Governatore.

"Governatore, comprendo perfettamente la sua preoccupazione per la sicurezza dei vostri sistemi di rete", esordì Kiron, mantenendo un tono di voce calmo, misurato e impeccabilmente diplomatico. "Tuttavia, dobbiamo considerare il quadro generale. Un cittadino della Federazione, uno scienziato d'alto livello, è stato assassinato sul vostro suolo. Il Tenente Naholo ha agito spinto da un'estrema urgenza investigativa, sapendo che ogni minuto perso avrebbe permesso ai responsabili di far sparire le tracce di una tecnologia altamente pericolosa".

"Questo non giustifica un'intrusione forzata nella nostra griglia planetaria", replicò il Governatore, pur abbassando leggermente il tono di fronte alla compostezza del Capitano. "Il protocollo richiederebbe che il Tenente rimanga sotto la nostra formale custodia finché le autorità risiane non avranno chiarito la sua posizione".

Kiron fece un singolo passo in avanti, unendo le mani davanti a sé con fare cordiale ma fermo.

"Governatore, desidero evitare un inutile stallo burocratico che danneggerebbe entrambi", continuò Kiron, dosando le parole con consumata abilità diplomatica. "Risa gode di una legittima autonomia, ma i trattati confederali prevedono che, di fronte a minacce tecnologiche non convenzionali di classe uno, la Flotta Stellare collabori attivamente assumendo la direzione delle operazioni tattiche. In questo momento, la Wayfarer è posizionata in orbita sincrona. I nostri sensori d'emergenza sono già attivi per proteggere questo settore".

Il Governatore incrociò lo sguardo del Capitano, avvertendo la ferma determinazione dietro la sua cortesia istituzionale.

"La Flotta desidera risolvere questa faccenda rapidamente e senza clamore", proseguì Kiron, offrendo una via d'uscita diplomatica. "Se trattenete il mio ufficiale, sarò costretto a informare il Comando Centrale e ad applicare i protocolli di sicurezza standard, il che potrebbe includere una temporanea restrizione dei trasporti civili nel settore per verifiche biologiche. Una misura standard, certo, ma che richiederebbe almeno settantadue ore, con ovvie ripercussioni sul flusso turistico dei vostri resort. Sono certo che nessuno di noi desideri un simile disagio".

Il Governatore rimase in silenzio per qualche istante, soppesando le parole di Kiron. Capì che il Capitano gli stava offrendo la possibilità di chiudere l'incidente mantenendo la faccia, ma che non avrebbe esitato a proteggere il suo uomo e l'indagine.

Deglutì, poi sollevò una mano verso le guardie. "Disattivate i blocchi energetici. La Flotta si assuma la piena responsabilità degli sviluppi".

Il campo di forza attorno ai polsi di Naholo svanì con un leggero ronzio. L'ufficiale tattico si massaggiò i polsi, recuperando la postura militare.

Kiron fece un rispettoso cenno del capo. "La ringrazio per la lungimiranza, Governatore. La Flotta Stellare le è grata per la collaborazione".

Il Capitano si voltò di scatto, facendo segno a Naholo di seguirlo. Le paratie dell'ufficio si aprirono e i due ufficiali si incamminarono a passo svelto lungo il corridoio, lasciandosi alle spalle il comando risiano. Solo quando furono abbastanza lontani dalle orecchie risiane, Kiron rallentò leggermente il passo, mantenendo lo sguardo dritto davanti a sé.

"Tenente," disse Kiron a bassa voce, con un tono che oscillava tra la severità del comandante e la parziale approvazione tattica, "a storia finita dovremo fare un discorsetto sulle libertà che si è finora preso nel gestire questa faccenda".

"Sissignore," rispose Naholo, mantenendo il passo, "ma le coordinate che ho recuperato sono la nostra unica pista".

"Allora andiamo a vedere cosa nascondono", concluse Kiron, mentre si avvicinavano alla piattaforma di teletrasporto della Flotta.
]]> Tenente Robert Naholo Tue, 02 Jun 2026 08:00:00 +0200 https://www.starfleetitaly.it/wayfarer/main.php?include=viewlogs_2.php&missione=226&viewlog=2


Risa, laboratorio medico
08/01/2404 12:20 - D.S. 81020.53

Il laboratorio medico era una lunga sala dalle pareti di marmo bianco venato di verde, illuminata da una luce fredda e uniforme che nessun turista aveva mai visto. L'aria era filtrata, sterile, profumata appena di gelsomino, come se persino la morte, su Risa, dovesse essere accompagnata da un accenno di cortesia. Al centro, su un tavolo di acciaio inclinato, giaceva il corpo del dottor Vance.

Non aveva il pallore consueto dei cadaveri, ma un grigio uniforme e opaco, come cenere compattata. Le vene del collo, che Naholo aveva descritto come fili di luce azzurra, adesso erano solchi scuri e vuoti sotto una pelle che sembrava essersi seccata dall'interno. Gli occhi, socchiusi, avevano le pupille dilatate fino a inghiottire l'iride.

Midriasi bilaterale, pensò Julia. Tornò per un istante a un'infermeria sigillata, anni prima, a un equipaggio che veniva decimato con paura crescente, a pupille come quelle su decine di volti che la imploravano ed un brivido sottile le corse lungo la schiena.

Scacciò l'immagine. Non è la stessa cosa. Non ancora. Non sappiamo se è la stessa cosa.

"Comandante Squiretaker, mi permetta di ribadire la mia posizione." La voce, tesa e premurosa insieme, apparteneva a un risiano alto e slanciato, dalla pelle color rame e dai capelli raccolti in una treccia, che indossava un camice azzurro con il logo dell'ospedale.

Il suo badge lo identificava come il dottor Kelen Ayvo, direttore sanitario. "Le abbiamo concesso l'uso del laboratorio per rispetto della Flotta, ma le procedure risiane prevedono la presenza di un nostro patologo durante qualsiasi esame di un deceduto sul nostro suolo."

Julia si voltò verso di lui con un sorriso morbido, il sorriso di chi accoglie una richiesta ragionevole. Era alta un metro e cinquantasei, e con il camice da campo sopra l'uniforme sembrava ancora più minuta accanto al Risiano. Ma nella sua voce, quando parlò, non c'era nulla di piccolo.

"Dottor Ayvo, la sua ospitalità è impeccabile e non dubito della sua competenza. Ma il defunto è un ufficiale scientifico della Flotta Stellare, e le condizioni del suo corpo suggeriscono una possibile contaminazione da tecnologia non catalogata. Finché non sappiamo cosa lo ha ucciso, nessuno dovrebbe stare in questa stanza senza un motivo davvero valido. Compresi lei e me."

Fece una pausa, lasciando che il concetto si posasse. "Ho bisogno che lei attenda fuori, e ho bisogno che chiuda il laboratorio dall'esterno. Le prometto che le consegnerò un rapporto completo, e le prometto di chiamarla nel momento in cui avrò bisogno di una seconda opinione."

Ayvo aprì la bocca per replicare, incrociò lo sguardo di Julia e capì, con l'istinto di chi dirige un ospedale, che quell'ultima parola sarebbe rimasta a lei. Esitò, quindi chinò appena il capo.

"Un'ora", disse. "Non di più. Il Governatore..."

"Ho capito. Ci ha concesso un'ora, e credo di aver sprecato trenta secondi." Il sorriso di Julia si accentuò appena. "Grazie, dottore."

Quando la porta si richiuse con un sibilo, dal fondo della sala arrivò un commento a mezza voce, secco come uno schiocco di frusta.

"Trenta secondi. Gli hai persino promesso un rapporto. Io gli avrei semplicemente chiuso la porta in faccia."

Gregory Cooper aveva già occupato un angolo del laboratorio, un bancone d'acciaio accanto a un'ampia vetrata da cui si vedeva il mare cobalto spezzato dalle scogliere. Aveva estratto dalla borsa a tracolla un generatore di campo di contenimento portatile e lo stava calibrando con movimenti rapidi e precisi, senza staccare gli occhi dal display. Ciò che più colpiva, in lui, era la capacità di sembrare annoiato e allo stesso tempo divorato dalla curiosità.

"La diplomazia funziona meglio della porta in faccia, Gregory. Di solito la gente poi collabora."

Cooper emise un ghigno nei confronti dell'amica poi alzò un momento gli occhi azzurri verso la vetrata scuotendo la testa. "Un laboratorio dovrebbe avere finestre sul nulla. Come si fa a ragionare con un tramonto che ti fissa?"

Poi sistemò il cilindro nero al centro di un tripode di emettitori e attivò il campo. Un velo azzurro si stese intorno all'oggetto, isolandosi dall'ambiente con una doppia polarità che assorbiva ogni emissione elettromagnetica e gravitazionale. Il cilindro non reagì. Restò lì, opaco, con quel metallo che pareva attrarre la luce della sala.

Julia indossò i guanti e posizionò il tricorder medico sopra il torace di Vance. Lo scanner emise un trillo sommesso, poi un secondo, poi cambiò tonalità.

"Allora," disse a bassa voce, più a se stessa che a lui. "Cominciamo dal principio. Sembrerebbe rigor mortis istantaneo, come ha descritto il Tenente Naholo. Ma abitualmente..." Lasciò scorrere le dita sull'avambraccio, dove la pelle si era fessurata in una sottile rete di crepe. "La rigidità cadaverica dipende dall'esaurimento dell'adenosina trifosfato nei muscoli. Qui c'è ancora. Non si è consumato. Le cellule non hanno smesso di funzionare. Hanno smesso di essere... coordinate."

Cooper, senza voltarsi, sollevò un sopracciglio. "In che senso?"

"Ogni cellula ha una sua vita metabolica, ma il corpo funziona perché migliaia di miliardi di cellule mantengono relazioni chimiche ed elettriche costanti. Qui..." Sollevò il tricorder e lo puntò su un campione appena prelevato dal muscolo deltoide, proiettando l'immagine su uno schermo a parete. "Guarda la struttura dei nuclei."

Sullo schermo, una matrice di cellule si ingrandì fino a mostrare i nuclei con le loro doppie membrane.

"Sono... sfasati", mormorò Cooper.

"Esattamente. Il materiale genetico è integro, ma le strutture di fase, i microtubuli, i complessi proteici sono come... " cercò le parole "...come un'orchestra in cui ogni strumento suona la nota giusta, ma a un tempo diverso. Non è una sostanza a causare tutto questo. Non ho trovato tossine, non ho trovato agenti patogeni. È un problema di sincronia, sembra un disallineamento temporale."

"Naholo ha detto che le cellule stavano perdendo il loro ordine quantistico", disse Cooper. Per la prima volta, il sarcasmo nella sua voce svanì, sostituito da una genuina scintilla di interesse. "E i tuoi dati dicono lo stesso. Ma è scientificamente impossibile. Quel tipo di connessione quantistica è fragilissima: funziona solo nel vuoto e al gelo. Ma dentro di noi c'è un inferno caldo e umido, le molecole si scuotono continuamente. Qualsiasi struttura quantistica verrebbe disintegrata all'istante, prima ancora di formarsi. Non si può perdere un sincronismo che la biologia ti impedisce di avere."

"Allora qualcosa dall'esterno gliel'ha imposto con la forza," concluse lei. "E poi gliel'ha tolto."

Cooper la guardò per un lungo istante. Poi fece un gesto secco verso lo schermo. "Ingrandisci il midollo osseo."

Julia obbedì, e lo scanner rivelò ciò che lei aveva già intravisto e non aveva ancora osato dire ad alta voce. Nel midollo del femore di Vance, tra le cellule staminali ormai spente, brillavano microscopiche strutture cristalline, aghi di un composto ceramico e metallico, allineati con una regolarità che nessun processo biologico avrebbe potuto produrre.

"Nanocristalli", sussurrò. "Milioni. Distribuiti in tutto il corpo, credo. Non sono un residuo di trattamenti medici e non sono presenti nelle cartelle cliniche della Flotta. Sono entrati in lui e si sono organizzati."

"O sono stati fatti organizzare." Cooper spostò lo sguardo sul cilindro. Quindi, con un gesto quasi impaziente, collegò il tricorder scientifico al suo bancone e sovrappose i dati. Sul secondo schermo comparve la firma reticolare del cilindro, un fitto pattern di nodi che si ripeteva con una periodicità impossibile.

I due pattern si sovrapposero. Coincidevano.

Per un momento nessuno dei due parlò. Nel silenzio si sentiva solo il debole ronzio del campo di contenimento.

"È la stessa struttura", disse infine Julia. "Il suo corpo si è riempito di frammenti di quel reticolo."

"Il che significa," continuò Cooper con una voce piatta, "che Vance non teneva il nucleo in mano. Ci viveva dentro. Per giorni, o forse per settimane, è rimasto talmente vicino a questo oggetto che la sua materia ha cominciato a risuonare con esso. Il nucleo semina. Non è un'arma nel senso tradizionale. È un..." lasciò la frase a metà, fissando i nodi luminosi sullo schermo. "Un accordatore. Un sistema che impone la propria coerenza a tutto ciò che gli sta accanto."

"E quando qualcuno ha tentato di attivarlo..."

"...la risonanza ha spezzato l'ospite. Ha strappato ogni cellula dal suo orologio interno." Cooper alzò lo sguardo su Julia. "Il micro-impulso di cui parla Naholo. Il momento in cui è morto. Non l'ha causato il nucleo che abbiamo qui, o almeno non da solo. Lo ha causato qualcun altro, in un altro luogo, che ha acceso qualcosa di collegato a questo."

Julia sentì il sangue scendere, freddo, dal petto allo stomaco. "Un secondo nucleo."

"Oppure un secondo elemento dello stesso progetto. La navetta che ha eluso il raggio traente non si è sdoppiata perché ha un camuffamento migliore dei nostri sistemi. Si è sdoppiata perché è entrata in sovrapposizione. Un sistema macroscopico in due stati contemporaneamente. Che è la cosa più stupida, geniale e pericolosa che abbia mai sentito, e mi seccherebbe moltissimo scoprire che qualcuno ci è arrivato prima di me."

Julia trattenne un sorriso, a metà tra il divertimento e lo sgomento. Poi il suo sguardo cadde di nuovo sul volto di Vance, e il sorriso si spense.

"Naholo ha avuto contatto diretto con lui. Il suo scanner ha rilevato un'alterazione cellulare lieve, ma è pur sempre un'alterazione. Se quei nanocristalli si trasferiscono per contatto..."

"Allora sei appena diventata una paziente in attesa. Così come me, che ho maneggiato il cilindro che mi ha passato in sala detentiva."

"Io ho indosso i guanti, Gregory."

"Sto benissimo", disse lui, con un tono che chiudeva la questione. Poi, dopo un istante, più piano: "Ma ti ringrazio, quel briciolo di apprensione mi terrà compagnia prima che le mie cellule vadano fuori sincrono".

Julia non riuscì a trattenere un sorriso vero. Prese dal kit un hypospray e lo caricò con una miscela che preparava da anni: tricor idrazina come base, un estratto vegetale di ginkgo e di una rara liana andoriana, una piccola quota di un alcaloide scoperta da sua nonna che nessun farmacista della Flotta avrebbe riconosciuto sotto quel nome.

"Sarebbe un buon momento per una piccola precauzione."

"Non ho bisogno degli intrugli erboristici del nostro vice ammiraglio preferito."

"Non è un intruglio. È un protocollo di stabilizzazione cellulare a spettro esteso, con eccipienti naturali che riducono il carico epatico." Alzò l'hypospray e lo guardò dritto negli occhi. "Un protocollo che, per inciso, ha una storia clinica di quindici anni. E te lo chiedo per favore.. non per me, ma fallo per Rumar che senza i tuoi borbottii non si diverte."

Cooper sospirò come un uomo che cede a un ricatto morale. Scoprì il collo con un gesto brusco. "Mettiamo a verbale che ho protestato."

"Taci brontolo!" disse lei scimmiottando il nomignolo che i suoi figli avevano dato a Cooper.

Il sibilo dell'hypospray fu l'unico suono per un istante. Julia ne caricò un secondo, per sé, e si iniettò la dose nel braccio con un gesto rapido. Poi ne preparò un terzo e lo sigillò in un contenitore.

"Per il Tenente Naholo", disse. "Quando lo rivedrò."


USS Wayfarer, Plancia
08/01/2404 12:40 - D.S. 81020.58

Sheeval Wu sedeva sulla poltrona di comando con la schiena dritta, le mani appoggiate sui braccioli e lo sguardo fisso sul grande schermo, dove Risa girava lentamente sotto i suoi occhi bionici. Da quando il Capitano era sceso sul pianeta, l'atmosfera in plancia si era fatta più tesa. Nessuno lo diceva, ma tutti guardavano di continuo il punto dove la navetta fuggitiva era svanita, come se lo spazio potesse restituire ciò che aveva inghiottito.

Alla postazione delle operazioni, Damian Corwin lavorava da quasi un'ora richiamando sullo schermo ausiliario le registrazioni sensoriali dell'inseguimento, e le faceva scorrere avanti e indietro, con la precisione di chi sapeva che ogni anomalia era una storia da ricostruire. In sottofondo, da una piccola unità audio sulla console, filtrava una sonata per pianoforte di Beethoven a volume quasi impercettibile, un'abitudine che il Capitano tollerava con indulgenza.

"Ho isolato una sequenza interessante nei sensori di lungo raggio, ventisette secondi prima del salto in curvatura. Ma la finestra è troppo stretta perché possa essere certo di ciò che vedo." disse senza voltarsi

"Comandante Corwin," disse il Primo Ufficiale Rumar entrando in plancia. Si diresse dritto verso la postazione scientifica senza rallentare il passo. "Il Capitano ha ordinato di fare luce su quell'anomalia. Comunicazioni ed ingegneria le daranno una mano, ma non voglio due o tre squadre separate a pestarsi i piedi. Formate un unico team di analisi. Lei coordina."

Corwin si voltò, sorpreso dall'improvvisa assegnazione. "Signore, io... mi servirebbe del tempo per..."

"Il tempo è l'unica cosa che non abbiamo," lo interruppe Rumar con voce piana, piantando lo sguardo nei suoi occhi. "Il suo curriculum dice che sa risolvere situazioni in cui i dati sono frammentari e i minuti contati. A me basta questo. Raggiunga il Tenente Ichigawa e metta il team del Comandante Ristea al lavoro sulla sua sequenza. Vada!"

Corwin esitò appena, poi annuì. "Sarà fatto."

Dalla posizione defilata accanto alla plancia, dove sedeva con un padd sulle ginocchia, il consigliere Kublik sollevò lo sguardo. Aveva seguito lo scambio senza intervenire, con quell'attenzione silenziosa che era parte del suo mestiere. I suoi occhi verdi, sempre in movimento, avevano già registrato i piccoli segnali della plancia: la mascella serrata del timoniere, la rigidità nelle spalle di Corwin, il modo in cui Wu, in apparenza impassibile, tamburellava con un dito sul bracciolo, un gesto microscopico che tradiva la sua tensione.

E c'era altro. Da quando aveva sentito la voce di Michael attraverso il comunicatore, poche ore prima, un'ombra le stringeva il petto. Non era paura. Era la consapevolezza, che non poteva dissimulare del tutto a se stessa, che lui era sceso a terra in una situazione politicamente esplosiva, e che quel tono controllato, quel "Tenente... l'abbiamo persa", nascondeva una frustrazione che lei conosceva troppo bene.

Si alzò e si avvicinò a Rumar con passo lieve. "Krell, se posso. Il Tenente Naholo ha perso un amico d'Accademia davanti ai propri occhi, e nelle ultime ore ha forzato una rete planetaria e affrontato un arresto. Quando tutto sarà finito, avrà bisogno di parlare con qualcuno di tutto questo, senza sentirsi sotto procedimento disciplinare."

"Naholo ha agito senza autorizzazione e ha messo la Flotta in una posizione delicata. Ma non ho intenzione di punire il suo dolore. Punirò le violazioni, se Michael deciderà che lo siano. Il resto non mi riguarda."

Il comunicatore sulla console del comando emise un trillo. =^=Ichigawa a plancia. Comandante Wu, abbiamo... qualcosa.=^=


USS Wayfarer, laboratorio di astrometria
08/01/2404 12:55 - D.S. 81020.61

Dorian Ristea camminava avanti e indietro davanti alla mappa, con le mani intrecciate dietro la schiena, alternando lo sguardo tra le equazioni sullo schermo e i piedi. Era un modo tutto suo di pensare: quando un'idea gli sfuggiva, il corpo cercava di raggiungerla a passi.

"Non è un errore del sistema di puntamento", stava dicendo a mezza voce "Ho ricontrollato la calibrazione tre volte. Il raggio traente ha una portante gravitonica coerente, che richiede un punto di aggancio univoco. Ma la navetta ha mostrato due massimi gravimetrici distinti, con una differenza di fase di esattamente mezzo periodo. Le due immagini interferivano in modo distruttivo con la portante. Il raggio non aveva dove afferrarsi."

"Quindi la navetta non si è duplicata", disse Ichigawa, senza voltarsi.

"No. Non ha creato una copia. Era in due posti contemporaneamente, ma rimaneva un unico oggetto." Ristea si fermò, passò una mano tra i capelli scomposti e si girò con un'espressione quasi imbarazzata. "È come... come se il raggio avesse cercato di afferrare l'ombra e il corpo insieme, e ogni tentativo annullasse l'altro. Non ho mai visto nulla del genere, se non in equazioni teoriche."

"E quando sono entrati in curvatura?"

"Ecco, questo è il punto. Il campo di curvatura non si è formato attorno a una delle due immagini. Si è formato attorno a entrambe. Un unico campo, con due sorgenti. Come se..." si interruppe, cercando la parola. "Come se il motore si fosse aggrovigliato con se stesso."

La Ichigawa alzò finalmente la testa, e i suoi occhi castani si illuminarono. "Allora forse quello che ho trovato ha senso."

Sullo schermo, accanto alla mappa, comparve una finestra piena di tracce d'onda. "Durante lo sdoppiamento, nei sensori subspaziali era presente una portante debole, a bassissima potenza, modulata in modo irregolare. Il computer l'aveva scartata come rumore di fondo. Ma quando l'ho confrontata con i modelli che ho sviluppato per l'algoritmo interdimensionale, ho notato che il pattern si ripete con una struttura non casuale. Non è comunicazione nel senso tradizionale. Non trasmette un messaggio."

"E cosa trasmette?"

"Un... conteggio. Un battito. Ogni quaranta millisecondi la portante manda un impulso identico, e ogni impulso porta con sé una sorta di marcatore di fase." Ichigawa fece scorrere le dita sul pannello, e le tracce si scomposero in sequenze colorate. "Credo che la navetta si sincronizzasse con qualcosa. Come si sintonizzano due orologi: uno manda il tempo, l'altro risponde. E l'ultima sequenza, quella pochi istanti prima dell'entrata in curvatura, ha una forma diversa. Non è un marcatore. È una domanda."

Ristea si avvicinò. "Una domanda?"

"O una richiesta di conferma. Il pattern è lo stesso che nel mio algoritmo corrisponde a una struttura interrogativa. Un handshake." Deglutì. "Qualcuno, dalla navetta, ha chiesto: 'Sei lì?'"

"E qualcuno ha risposto?"

"Non ho rilevato risposta." La voce di Asuna si fece più bassa. "O almeno, non una che i nostri sensori riuscissero a captare."

Il portello si aprì con un sibilo, e Corwin entrò a passi rapidi, con un pad in mano e l'aria concentrata di chi era già a metà di una soluzione. "Ho ascoltato la vostra analisi" disse "Se il Comandante Ristea ha ragione e il campo di curvatura era condiviso tra le due immagini, dovrebbe esistere una traccia residua nel continuum, diversa da una normale scia. Non una scia che svanisce, ma una... una piega."

"Una piega?" ripeté Ristea, curioso.

"Nel 2393 ho mappato un vortice subspaziale rilevando le distorsioni con emissioni di particelle tachioniche. I tachioni non interagiscono con la materia ordinaria, ma sono sensibili alle strutture di fase dello spazio. Se emettessimo un impulso tachionico a bassa energia dai deflettori, potremmo rivelare qualsiasi residuo di sovrapposizione lungo la rotta della navetta. Anche se i nostri sensori normali non lo vedono."

Ristea si morse il labbro. "È una tecnica rischiosa. Non sappiamo come reagirebbe un sistema quantistico come quello a un impulso tachionico. Se la navetta è accoppiata a qualcosa... se ciò che ha sdoppiato la navetta interagisce con la fase..."

"La potenza sarebbe minima", replicò Corwin con calma. "Le assicuro che lo faremmo con estrema cautela. E la navetta è lontana.."

"Non sappiamo se..." iniziò Ristea, poi si interruppe. Guardò Asuna, che annuì piano, il cui sguardo sereno sembrava dirgli di fidarsi del proprio istinto. Infine tornò a Corwin. "Va bene. Ma voglio essere io a calibrare l'emettitore. E voglio un interruzione di emergenza pronta, attivabile in un secondo."

"Ovviamente."

Corwin toccò il comunicatore. "Corwin a plancia. Chiedo l'autorizzazione a eseguire una scansione tachionica a bassa potenza lungo la traiettoria della navetta."

=^=Autorizzazione concessa, Comandante. Ma alla prima anomalia, si interrompe=^=, rispose la voce del Primo Ufficiale. =^=Potete iniziare subito dopo il teletrasporto del Comandante Wu che scende su Risa. Il Capitano ha chiesto rinforzi per la protezione del laboratorio medico=^=

"Ricevuto, signore."


Risa, laboratorio medico
08/01/2404 13:05 - D.S. 81020.64

Il raggio del teletrasporto fece materializzare tre figure davanti alla porta sigillata del laboratorio medico.

Sheeval fu la prima a muoversi. Uscì dal raggio con un passo silenzioso e fluido, percorse con lo sguardo l'intera stanza e si portò istintivamente tra la porta e il tavolo. Due ufficiali della sicurezza, con i phaser al fianco, presero posizione ai lati.

"Comandante Squiretaker, Comandante Cooper", salutò Wu con un cenno del capo. "Se non vi disturba, i miei uomini presidieranno l'ingresso."

"Ci fa piacere", rispose Julia, sollevando appena la mano dal bancone.

Wu si avvicinò al campo di contenimento con un'espressione neutra, fissò il cilindro attraverso il velo azzurro e le sue pupille artificiali si regolarono con una serie di piccoli scatti. Il metallo nero, che a occhio nudo sembrava freddo e morto, per lei pulsava con un calore leggerissimo e irregolare, come se al suo interno qualcosa si muovesse lentamente, con il ritmo sommesso di un animale addormentato.

"Ha una pulsazione termica", disse infine. "Una variazione di circa due millesimi di grado, con periodo irregolare. Ogni pochi secondi. Non è un'emissione costante."

Cooper si voltò verso i suoi strumenti e li controllò con un'espressione contrariata. "I miei sensori non rilevano nulla sopra la soglia del rumore."

"I tuoi sensori sono tarati per compensare le fluttuazioni ambientali", osservò Julia "Se la pulsazione è così piccola, il filtro la scarta."

"Grazie della lezione di ingegneria, dottoressa so tutto io."

"Prego, comandante brontolo."

Wu ignorò i battibecchi amichevoli tra i due colleghi e spostò lo sguardo sul corpo disteso sul tavolo e si irrigidì appena. Le pupille bioniche si restrinsero. "Questo corpo emette una debole radiazione infrarossa dal midollo."

Julia si voltò lentamente verso di lei. "I nanocristalli."

"Non so cosa siano. Ma sono sincronizzati con il ritmo del cilindro. Ogni volta che il cilindro pulsa, ci sono anche loro."

Cooper trasalì. Si girò verso il bancone, con le dita già in movimento sulla console. "Sincronizzati. Ovviamente. Se sono strutture in risonanza con il nucleo, non hanno bisogno di trasmettere nulla. Sono già connesse. Ed ecco perché anche un cadavere non è mai veramente spento..." Alzò gli occhi verso Julia. "Dobbiamo allontanare il campione dal nucleo. Ora."

"Non possiamo. Sono a tre metri di distanza e il laboratorio è piccolo."

"Allora attiviamo un secondo campo attorno al corpo."

"Non ho nulla di adeguato."

"Ho io un generatore di riserva", intervenne Sheeval, e aprì con un gesto rapido la borsa sul suo fianco. "Un campo di stasi portatile per prigionieri pericolosi. Non è pensato per questo, ma può isolare l'area."

Cooper le lanciò uno sguardo di sincera sorpresa. "Comandante Wu, è una persona di risorse."

"Non è necessario lodarmi, Cooper. Lo faccia funzionare."

Fu in quel preciso istante che il laboratorio cambiò.

Non ci fu un suono, né un lampo. Fu una sensazione, come se l'aria si fosse fatta d'un tratto più densa, e ogni oggetto avesse trattenuto il fiato. Sul bancone, il cilindro nero iniziò a vibrare. Non visibilmente, ma il campo di contenimento tremolò con un sottile ronzio, e sugli schermi di Cooper tutte le letture schizzarono verso l'alto.

"Che cosa..." Cooper si voltò di scatto. "Non l'ho attivato! Non ho toccato niente!"

"Il ritmo è cambiato!" gridò Wu. "La pulsazione è più rapida! Quattro volte più rapida!"

Julia si voltò verso il tavolo, e le mancò per un istante il fiato. Sul torace di Vance, sotto la pelle secca e grigia, una luce azzurrina stava riaffiorando. Sottile come un filo, poi come una vena, poi come una rete che si estendeva rapidamente lungo le braccia e il collo. I nanocristalli si stavano accendendo.

"Si sta ricostituendo" sussurrò. "La risonanza sta di nuovo agendo su di lui."

"Su un cadavere?" Cooper quasi urlò. "Non può..."

"Le cellule non sono morte, Gregory, sono sfasate! Se il nucleo le riporta in fase..." Julia non finì. Sapeva cosa poteva significare. Non resurrezione, ma qualcosa di peggio: un corpo tenuto in una parodia di vita, o una detonazione di energia quantica in un ambiente chiuso. Il suo cervello, addestrato da anni a decisioni rapide sotto la pressione più estrema, prese il sopravvento con quella calma glaciale che i suoi supervisori avevano notato molto tempo prima.

"Sheeval il campo di stasi sul corpo, adesso! Gregory allontana il cilindro dal tavolo il più possibile, tenendolo dentro il campo! Voi due" si rivolse alle guardie "portate tutti fuori dalle stanze adiacenti al laboratorio e dite al dottor Ayvo di non entrare per nessun motivo! Se qualcuno fa storie, avvertite il Capitano"

"Non è meglio tua nonna? Un vice ammiraglio fa più paura di Kiron e, quando ci si mette, per quanto vecchietta, è capace di far tremare le gambe a chiunque" bisbigliò Cooper strappando un micro sorriso alla dottoressa.

Wu attivò il generatore ai piedi del tavolo autoptico e lo attivò creando una bolla traslucida che si chiuse attorno al corpo di Vance. La luce azzurra continuò a pulsare all'interno, ma la sua intensità si smorzò. Cooper afferrò il tripode con il cilindro, con una smorfia di dolore che nascose subito, e lo trascinò con cautela fino al lato opposto della stanza, mentre il campo azzurro attorno all'oggetto ondeggiava come una superficie d'acqua.

"È collegato a qualcosa" ringhiò tra i denti. "Qualcosa lo sta chiamando. Ed è più forte di prima."

Julia toccò il comunicatore "Squiretaker a Wayfarer! Chiunque sia alle operazioni, urgente: avete emesso qualcosa? Una scansione, un impulso, un qualsiasi segnale diretto verso Risa?"

Ci fu una breve esitazione, e poi la voce di Corwin, tesa e controllata: =^=Abbiamo iniziato una scansione tachionica a bassa energia lungo la traiettoria della navetta. Un impulso di prova, circa quaranta secondi fa. Perché?=^=

"Fermatela! Subito!" gridò Julia. "Il nucleo sta rispondendo! Il vostro impulso lo sta riattivando!"

=^=Ristea! Interrompi l'emissione!=^= La voce di Corwin si allontanò dal comunicatore, poi tornò. =^=Interrotta. Interrotta ora.=^=

Nel laboratorio, il ronzio si affievolì. Il campo attorno al cilindro smise di ondeggiare. La luce azzurra sotto la pelle di Vance si ritirò lentamente, spegnendosi vena dopo vena, finché il corpo tornò a essere solo un guscio grigio dentro la sua bolla di stasi.

Nessuno parlò per qualche secondo. Si sentiva solo il respiro corto di Cooper, che si era lasciato cadere su una sedia, la mano premuta sulla coscia destra, il volto pallido e contratto.

"Gregory", disse Julia, avvicinandosi.

"Sto bene."

"Non è vero."

"È un dolore psicosomatico, Comandante. Lo dice la mia cartella. Non è reale." Sollevò lo sguardo, e nei suoi occhi c'era un'ironia amara e stanca. "Peccato che nessuno l'abbia spiegato alla mia gamba."

Julia non replicò. Aprì il kit, estrasse un piccolo contenitore e vi prese una capsula di un colore verde pallido. "Non è quello che mi preoccupa. Prendi questa: è stata sintetizzata con estratto di artiglio del diavolo e corteccia di salice bianco ed una piccola quota di boswellia. Niente narcotici. Solo un antinfiammatorio naturale."

Cooper la fissò per un lungo momento. Poi la prese, e la mandò giù con un sorso d'acqua da una bottiglietta sul bancone.

"Lo scrivi a verbale che ho protestato", borbottò.

"L'ho già fatto due volte", rispose Julia, con un sorriso.

Il comunicatore di Cooper trillò. =^=Ichigawa a laboratorio medico. Comandante abbiamo un problema.=^=

"Sono tutto orecchie, Tenente" rispose Gregory.

=^=Prima dell'interruzione, la scansione ha rilevato qualcosa. Una piega residua nella scia della navetta, come previsto dal Comandante Corwin. Ma ha rilevato anche altro. Quando l'impulso ha toccato il nucleo, una risposta è partita dalla superficie di Risa. Un breve segnale a bassissima potenza, in risposta al nostro impulso.=^=

Julia si irrigidì. "Da dove?"

=^=Ho triangolato le coordinate. È... è il complesso residenziale sulla scogliera orientale. Lo stesso indicato dal Tenente Naholo. Ed è ancora attivo. Sta trasmettendo, in questo momento, un secondo segnale, più debole. Sembra un... un richiamo.=^=

Cooper si alzò lentamente in piedi, guardando il cilindro nero. "Non è un nucleo", disse con voce piatta. "È un telefono. E qualcuno ha appena composto il numero."

Wu si portò una mano al comunicatore. "Wu a Capitano Kiron. Ha ricevuto?"

Ci fu un breve crepitio, e poi la voce di Kiron, bassa e controllata: =^=Abbiamo appena ricevuto i dati dalla Wayfarer. Siamo in posizione, Comandante. Il Tenente Naholo ed io stiamo per raggiungere le coordinate.=^=

"Capitano" intervenne Julia, avvicinandosi al comunicatore "Qui Squiretaker. Prima di entrare, devo avvertirla: il nucleo ha riconosciuto il segnale di quel complesso. Vance è stato ucciso da una risonanza a distanza, e chiunque sia là dentro può percepire la nostra presenza attraverso il cilindro. Se entrate, sapranno che state arrivando."

Ci fu un silenzio di qualche secondo. =^=Dottoressa, lo avevo immaginato. Sapranno in ogni caso. Preferisco che sappiano di non essere soli.=^=

"Tenente Naholo, il suo stato?"

=^=Sto bene, Dottoressa=^=

"Tenente" disse Julia, con un filo di apprensione che non riuscì a nascondere, "ho un hypospray per lei. E' importante che lo assuma non appena le sarà possibile, ma sappia che prima sarebbe meglio che dopo..."

=^=Sarà fatto, Comandante=^=

=^=Squiretaker, Cooper=^= riprese Kiron. =^=Vi voglio in linea, sempre. Se il nucleo cambia comportamento, voglio saperlo prima che accada. Wu, lei rimane con loro. Rumar, mi teletrasporti una squadra di sicurezza in appoggio e mantenga la Wayfarer in allerta gialla. Kiron, chiudo.=^=

Il canale si chiuse. Nel laboratorio scese un silenzio pesante, punteggiato solo dal ronzio dei campi di contenimento.

Julia si voltò verso il corpo di Vance, dentro la sua bolla trasparente. Il grigio della pelle, le pupille dilatate, la bocca appena socchiusa. "Non sei solo", mormorò, così piano che nessuno poté sentirla. "Ti prometto che troveremo chi ti ha fatto questo."
]]> Tenente Comandante Julia Reis Squiretaker Sat, 10 Oct 2026 08:00:00 +0200