2368: Nasce in Italia da genitori italoamericani: David Payton, il padre è uno scienziato specializzato nella creazione di materie plastiche per le navi stellari, diplomato come ufficiale scientifico all'Accademia della Flotta Stellare e detiene i voti più alti del suo corso nel volo nello spazio con navette. Sandy Righetti, la madre, è un consulente esterno civile per la Flotta Stellare per i primi contatti con nuove razze.
Figlio unico, la sua famiglia ha una lunga e prosperosa carriera nella Flotta Stellare: dall'unico zio da parte di padre, Consigliere di bordo di stanza a Deep Space Five, ha due cugini, Chris e Sarah Payton, entrambi ingegneri della Flotta Stellare, il primo di stanza a Utopia Planitia, la seconda di stanza alla stazione Jupiter.
La madre, figlia unica da madre biologa e padre Ammiraglio (ha perso i genitori in giovane età ed è stata cresciuta da un Ammiraglio della Flotta Stellare, grande amico del padre) ha trascorso la sua infanzia sulla Terra, ha educato il figlio con amore e lo ha sempre incoraggiato nelle sue scelte.
Sin da piccolo, Steve Payton ha sempre guardato con ammirazione la sua famiglia, desiderando da sempre una carriera nella Flotta Stellare: il suo sogno è quello di essere imbarcato su una nave stellare e di poter fare la differenza, un giorno, per guadagnarsi il rispetto e l'ammirazione dei suoi compagni e dei suoi ufficiali superiori.
Il padre, visto l'interesse che fin da piccolo dimostra per la scienza e soprattutto per le navi stellari, gli trasmette la passione per il volo nello spazio e lo incoraggia a sviluppare le sue abilità da pilota facendogli seguire alcuni corsi olografici di navigazione per principianti ed insegnandogli lui stesso, nel tempo libero.
2382 (14 anni): Negli anni sviluppa una grande complicità con il padre, che Steve vede come un mentore.
Al padre assegnano il compito di testare nuovi materiali su una nuova tipologia di navetta: decide di portare anche il figlio per fargli sentire la sensazione dei voli nello spazio. A causa di un guasto, turante il volo di prova il padre perde il controllo del timone e sbatte la testa, rimanendo privo di conoscenza. Nonostante la situazione di emergenza, Steve riesce con successo a rientrare alla stazione di Utopia Planitia e salvare la vita di entrambi, mettendo in pratica tutti gli insegnamenti appresi dal padre. Steve sogna un giorno di poter arrivare a pilotare una nave tutta sua.
2384 (16 anni): Appena raggiunta l'età minima, Steve si arruola all'Accademia della Flotta Stellare a San Francisco, spinto dai suoi sogni e con grande sostegno da parte della sua famiglia. Qua sviluppa la passione per i ponti ologrammi e per la oloprogrammazione. Conosce inoltre Tanek, un ragazzo con padre Terrestre e madre Vulcaniana che condivide con Steve la passione per la oloprogrammazione; insieme sviluppano come progetto una nuovo tipo di matrice olografica in grado di immagazzinare più dati dei normali ologrammi e con rendimenti migliori nelle performance, specie a lungo termine. Una volta messa a punto, grazie a questa nuova matrice gli ologrammi possono rimanere attivi più a lungo senza rischi di decompilazione.
Durante gli anni accademici stupisce gli istruttori di volo per il suo notevole intuito durante i voli di addestramento, specie nelle simulazioni di guerra dove riesce più di una volta, attraverso manovre apprese grazie alla decennale esperienza del padre, a sconfiggere i suoi compagni e a mettere in seria difficoltà gli istruttori.
2388 (20 anni): Con grande orgoglio della sua famiglia, si classifica tra i primi dieci del suo corso con il grado di Tenente JG ed intraprende l'anno propedeutico per il Comando.
2390 (22 anni): Terminata la Specializzazione in Comando viene assegnato alla stazione Jupiter come pilota per le navette; qui conosce il dottor Taubers grande esperto di oloprogrammazione e direttore della programmazione olografica della Stazione Jupiter, un uomo considerato da molti il nuovo Lewis Zimmermann sia per il suo brillante genio ma anche per la sua stravaganza e per la sua eccentricità. Taubers nota il suo talento per l'oloprogrammazione e lo prende come suo collaboratore. Insieme collaborano per lo sviluppo di nuovi ponti ologrammi portatili (dotati di cella energetica autonoma e proiettori autonomi) che potrebbero essere impiegati in futuro in situazioni di emergenza a bordo delle navi stellari che in caso di mancata energia o guasti.
2392 (24 anni): Insieme alla cugina Sarah, anche lei di stanza sulla stazione Jupiter come ingegnere, lavorano ad un progetto per migliorare l'efficienza dei motori ad impulso delle navette della stazione e - grazie a questo - si guadagna il grado di Tenente JG.
Nello stesso anno viene selezionato per il progetto Pytheas grazie al suo eccellente stato di servizio e la sua notevole abilità di pilota. Supera con successo le simulazioni finali per la selezione e viene imbarcato sulla USS Baffin come Timoniere e viene assegnato al turno Delta.
2394 (26 anni): Per l'ottimo lavoro svolto nel ruolo di Timoniere, riceve un encomio e viene nominato Timoniere in Seconda ed assegnato al turno Beta.
2395 (27 anni): A seguito di un incidente durante una missione di esplorazione di un pianeta, il Timoniere della USS Baffin subisce danni alla memoria considerati permanenti e viene dichiarato non idoneo al servizio attivo in Plancia. Il Tenente Payton viene pertanto nominato Primo Timoniere e assegnato al Turno Alfa.
