USS Novalis - NCC 1772 - Alloggio del Tenente Comandante Dwalla Thevek
D.T. 22/06/2395 - Ore 00.17 - D.S. 72471.38

Dwalla era immersa nella vasca da bagno e si stava godendo quel meraviglioso momento di relax gustandosi il suo cocktail preferito, il romulan ale cocktail.
Poggiò il bicchiere ormai vuoto sul bordo della vasca, azionò lo scarico e si asciugò con cura. Senza badare a vestirsi andò direttamente a letto infilandosi sotto lenzuola di seta.
Prese dal comodino un D-Padd. Le ultime valutazioni dello stato psicologico dell'equipaggio avevano dato risultati incoraggianti. Il suo lavoro negli ultimi mesi a bordo della Novalis l'aveva molto gratificata e il Capitano ne era molto soddisfatto.
Grazie alla sua abilità nel 'leggere' le persone era riuscita a risolvere dissapori e assecondare desideri inespressi, permettendo di aumentare l'efficienza dell'equipaggio del 10,7%. E la stessa abilità le aveva procurato quella settimana di turno Alfa. Sarebbe dovuta essere in plancia a quell'ora di notte se non avesse vinto quelle partite a poker.
Nel Texas Hold'em non c'entra la fortuna: si punta sui giocatori, non sulle carte. Un gioco fin troppo facile per una esperta del metodo di Ekmann in grado di analizzare ogni minima microespressione. Un lieve senso di rimorso l'aveva tormentata, d'altronde per lei era così facile capire gli altri solo da come si comportavano. Tutti quegli studi sul linguaggio non verbale non servivano solo ad avere la meglio nelle contrattazioni diplomatiche, ma le davano un indubbio vantaggio in quasi tutti i giochi di carte. Beh, lei l'aveva fatto notare, ma non le si era dato retta. Beh... chi l'aveva accusata di sola fortuna era ora al posto suo in plancia... e ci sarebbe stato per l'intera settimana. Chiuse la luce ed esercitò su se stessa una antica pratica di rilassamento: nel tempo di un sospiro si addormentò.

USS Novalis - NCC 1772 - Plancia
D.T. 22/06/2395 - Ore 04.23 - D.S. 42471.85

Il turno gamma. Lo spauracchio di ogni ufficiale. Il momento peggiore di tutta la giornata, quando sai che gli altri dormono beatamente nei propri alloggi, al contrario di te, e sai anche, con assoluta certezza, che qualcosa accadrà. Perché, seguendo pedissequamente la legge di Murphy, gli avvenimenti peggiori tendono a materializzarsi durante il turno gamma. Nimosit ne era assolutamente consapevole e certo, mentre imprecava silenziosamente, appollaiato sulla poltrona del capitano al centro di una plancia semideserta. Stavano tornando dal quadrante Beta, dal sistema Orellius dopo aver portato rifornimenti e assistenza tecnica alla postazione scientifica presso l'Osservatorio Epsilon XXIV. Una eruzione solare del tutto eccezionale aveva affascinato gli studiosi presenti ma, allo stesso tempo, causato parecchi inconvenienti tecnici di un certo rilievo, tanto che le navette standard adibite al rifornimento della stazione non erano state in grado di atterrare sulla superficie di Orellio II, l'unico pianeta di classe M del sistema, a causa delle potenti interferenze elettromagnetiche. La Novalis, che si trovava da quelle parti, aveva ricevuto l'incarico di portare assistenza. Tutto era filato liscio fino ad allora, e comunque erano stati in grado di testare a fondo la bontà delle riparazioni eseguite sulla nave in condizioni probanti.
C'era di che essere contenti. Ma il primo ufficiale non era dell'umore adatto. Stava cercando di dare un nome, un senso a ciò che stava provando, anche se la cosa gli era sempre riuscita maledettamente difficile. Rammarico? No. Tristezza? Mmm, no. Ira? Nemmeno. Era ancora immerso nei suoi pensieri tanto che colse appena le parole del giovane ufficiale tattico dietro le sue spalle.
"Qualche problema comandante? "
Il ragazzone biondo, del quale Nimosit non riusciva mai a ricordare tutti i nomi o i cognomi, aveva infranto una delle principali leggi non scritte che ogni buon ufficiale di plancia conosce, a proprie spese. Mai chiedere ad un superiore come sta! Errore fatale. Per fortuna del ragazzone Nimosit aveva altro per la testa che schiaffarlo a lucidare ogni singolo siluro nella santa barbara per un simile affronto! Si voltò molto lentamente, fissando il sottoposto con sguardo serio che ebbe l'inevitabile effetto di spegnere il sorriso sulle labbra dell'altro.
"Vede guardiamarina, quando la classe e la tecnica incontrano sulla
propria strada la fortuna, quella con la c maiuscola... La classe e la tecnica non possono che soccombere" E si voltò di nuovo senza dare ulteriori spiegazioni al giovane ufficiale che se ne stette alla sua consolle interdetto e perplesso.
La fortuna con la 'c' maiuscola alla quale si riferiva il primo ufficiale era quella, a detta sua, sfoderata dal comandante Thevek in una delle partite a poker che erano soliti giocare, insieme ad altri colleghi, alla fine del turno. La cosa che maggiormente rodeva a Nimosit non era la sconfitta in sé, ma il perdere una scommessa fatta con quella donna! In palio c'era una intera settimana di turno gamma, ed era appena cominciata. Disappunto! Ecco, quella era la parola che descriveva alla perfezione il suo stato d'animo. Totale disappunto. Scrollò le spalle per cercare di allontanare da sé quei pensieri nefasti, aveva una nave da comandare!
"Signore!"- intervenne l'ufficiale alle comunicazioni, un giovane bajoriano un po' troppo apprensivo.

"Forse dovrebbe vedere questo."
"Questo cosa tenente." In fondo l'idea di alzarsi dalla poltrona del capitano non era poi così male, a quell'ora di notte. Aveva bisogno di sgranchire le gambe e di cambiare punto di vista. Si avvicinò lentamente alla postazione delle comunicazioni sbirciando da dietro le spalle dell'ufficiale.

"Ripeto. Questo cosa! Non vedo niente."

L'altro armeggiò con la consolle e sullo schermo si materializzarono dei grafici colorati che scorrevano da destra a sinistra. Era ben nota la tendenza dei giovani ufficiali a considerare di vitale importanza anche il più insignificante dei particolari.

"Signor Devreij, cosa stiamo osservando da due minuti buoni? " L'altro parve scuotersi.
"Sembrerebbe un segnale audio ritrasmesso da qualche boa subspaziale." Nimosit lo squadrò.
"Le do 120 secondi per capire cosa sono esattamente quei grafici e per darmi una spiegazione chiara, puntuale e soprattutto soddisfacente. Intesi?"
L'altro sbiancò.
"Sissignore." - E si mise subito al lavoro, mentre il primo ufficiale se ne tornò verso la sua poltrona certo che il buon Devreij avesse interpretato male qualche flebile suono galattico. - "Confermo signore, si tratta di un semplice segnale audio, ma che si ripete all'infinito!" Fece il giovane dopo 115 secondi. Nimosit sospirò.
"Molto bene signor Devreij, mi illumini."
"È un segnale solo audio, questo rende più difficile percepire questo tipo di segnali." - cominciò con lo sguardo sempre fisso sullo schermo e le mani che volavano sulla consolle. "Ha fatto un bel po' di strada, rimbalzando su parecchie boe subspaziali. All'inizio del segnale c'è una sequenza di codice, una specie di parola chiave... È troppo debole, devo passarlo su qualche filtro selettivo."
Improvvisamente un campanello d'allarme suonò nella testa di Nimosit,
non piú così sicuro che lo zelante ufficiale avesse preso un granchio.
"Controlli la sequenza di codice iniziale, verifichi che non si tratti
di qualche codice federale!" Devreij eseguì l'ordine del superiore.
"Fa che non sia un seclar, fa che non sia un seclar..." Ripeté Nimosit mentalmente come fosse un mantra.
"È un codice di sicurezza della flotta! " Fece l'altro con un tono più alto del necessario.

"Bingo!"
"Odio il turno gamma." Concluse il primo ufficiale, sconsolato.

Il debole segnale intercettato dal buon Devreij altro non pareva essere che un semplice ed efficace S.O.S.. Non restava che determinare chi lo avesse inviato, perché e soprattutto da quale posizione. Tutti interrogativi che Nimosit doveva condividere con Kuribayashi, anche se detestava svegliare il capitano durante il suo meritato riposo.
Tuttavia non sembrava trattarsi di una bazzecola da dimenticare, poteva essere importante.
"Signor Devreij, se lei si sbaglia io finirò a pulire i tubi di Jefferies con lo spazzolino da denti. " - sentenziò posando una mano sulla spalla del giovane. - " E lei avrà l'onore di farmi da assistente! " Concluse fulminando l'ufficiale alle comunicazioni.

USS Novalis NCC 1772 - Alloggio del Capitano
22/06/2395, Ore 04.28 - D.S. 42471.86

=^= Nimosit a Kuribayashi. =^=
Il capitano riemerse dal sonno profondo in pochi attimi, come d'abitudine dopo i lunghi anni di servizio su una nave stellare.
"Parli pure numero uno. "
=^= Mi maledico per averla disturbata capitano, ma forse c'è qualcosa che dovrebbe vedere..... O forse sarebbe meglio dire... Ascoltare.=^=
"Bene... Mi dia cinque minuti."
In quel preciso istante un altro campanello suonò nella testa di Nimosit, mentre un sorrisetto sadico si stampava sul suo volto.
=?= Forse potrebbe essere importante anche il parere del consigliere. =^=
Kuribayashi ci pensò su per un secondo.
"La chiami, ci vediamo tra cinque minuti in plancia. "
=^= Molto bene, Nimosit chiudo. =^=

USS Novalis - NCC 1772 - Sala tattica
D.T. 22/06/2395 - Ore 04.33 - D.S. 42471.87

Attorno al grande tavolo c'erano soltanto Kuribayashi, il Comandante Thevek ed un sospettosamente arzillo Nimosit.

"Bene numero uno, siamo ansiosi di capire perché ci abbia tirato giù dalla branda nel cuore della notte."

Lo incalzò il capitano.

"Già! " - rincarò la dose la donna, incrociando le braccia sul tavolo sporgendosi verso il primo ufficiale. -"Non vedo l'ora!". L'avvenente Consigliere era riuscita a mettersi la divisa, ma non era riuscita a domare i suoi capelli. Nimosit si stava godendo l'immagine di un diavolo per capello.

"Comprendo il vostro scetticismo, ma abbiamo intercettato un messaggio d'aiuto, un S.O.S., sotto forma di segnale audio. Pochi kb appena distinguibili dal rumore di fondo dell'Universo, sembra essere di natura artificiale, quindi creato appositamente per essere rimpallato dalle boe subspaziali"

Kuribayashi si accigliò più di quanto già non fosse "Che tipo di S.O.S.?"

"Da dove proviene?" Gli fece eco Thevek sinceramente incuriosita
"Devrei ci sta ancora lavorando. Sta cercando di decrittare il segnale.... "
"Quindi è un segnale in codice. Quale può esserne la fonte? "
"Ho fatto fare una verifica perché sentivo puzza di bruciato..... " - passò velocemente lo sguardo dall'uno all'altra. -".... È un codice di sicurezza della flotta. Non ci sono margini d'errore."

Un trillo alla porta.

"Dev'essere Devreij." Sentenziò Nimosit
"Entri pure tenente." - L'altro entrò con aria trafelata. -" Si sieda e ci dia qualche dettaglio in più il comandante Nimosit ci ha già chiarito alcuni punti. " Il giovane posò un Dpad sul tavolo prima di prendervi posto.

"Si tratta senza dubbio di un nostro codice di sicurezza, anche se un
pò datato. "
"In che senso... Datato? " Chiese Thevek perplessa e curiosa allo stesso tempo.
"I codici di sicurezza presentano una sequenza iniziale del segnale ben identificabile, ovviamente da chi è autorizzato a decifrarla."
Spiegò l'ufficiale.
" Ovviamente. " intervenne Kuribayashi.
"In genere queste sequenze vengono aggiornate periodicamente per
questioni..... Di sicurezza."
"Da quanto tempo non viene aggiornata questa specifica sequenza."
Chiese Thevek che aveva già capito dove l' altro volesse andare a parare. Devreij la fissò per un attimo, prima di riabbassare lo sguardo sul Dpad che aveva difronte.
"Quattro anni, all'incirca. "
"È tanto tempo. " Si meravigliò Nimosit. Devreij annuì.
"Troppo. Per essere normale. " Gli fece eco il capitano.
"Ma c'è dell'altro signore. " - continuò il bajoriano. - " La sequenza presenta dei codici speciali, normalmente impiegati solo per segnali riservati ai più alti gradi della flotta. " Calò un silenzio carico di molti interrogativi.

"Dobbiamo verificare a chi possa appartenere un simile segnale, potrebbe essere importante. " Intervenne Nimosit. Kuribayashi annuì pensieroso.

"Si può ascoltare? Lei ha parlato di un segnale audio, giusto? "
Chiese il consigliere. Devrei, annuì, armeggiando col Dpad.

"Ho provato più e più volte a passarlo sui nostri filtri, cercando di ricostruirlo con l'ausilio delle subroutine che abbiamo a disposizione ma la qualità è bassa e l'audio sembra irrimediabilmente danneggiato. Presumo che chi lo abbia inviato possa avere avuto parecchi problemi." Digitò un comando mentre i suoi tre superiori attendevano impazienti.

=^=......rizzazione ...#####....98..... #### ...codice...####....... mia navetta
..######.. Sistemi ....##... al minimo. .... posizione ...####.. .....
romul...### ....assistenza imm...#### ....raccolto .... #### ....sicurezza ...
####.... fate presto=^=

Un silenzio carico di pathos durò ben oltre il termine della breve riproduzione.

"Dobbiamo assolutamente vederci chiaro. " - intervenne Kuribayashi dopo un po' -" Ma abbiamo bisogno di quante più informazioni riusciamo a scovare."

Dwalla era ancora immobile. Un freddo e viscido presentimento le stava scorrendo sulla schiena facendole pulsare le cicatrici delle fruste.
Non ne era sicura, il segnale era ancora troppo disturbato per esserlo, ma quella voce le aveva portato a galla avvenimenti di quasi 55 anni prima, quando era ancora una ragazzina precocemente sviluppata. Non era però possibile...

"Io e Devreij vediamo se riusciamo a tirar fuori qualcos'altro da questo file. " Propose Thevek cercando di controllare la sua voce.
Kuribayashi annuì in risposta. Con la mente ancora ottenebrata dal sonno e dalla preoccupazione per questo nuovo imprevisto non sembrava essersi reso conto del turbamento della sua Consigliere. Nimosit, che contrariamente al suo superiore era in piedi e sveglio da ore, la osservò per un lungo istante. Dwalla resse lo sguardo dietro un'imperturbabile maschera.

"Chiami in plancia anche il comandante Kuz, potrà senz'altro aiutarvi." aggiunse quindi il Numero Uno, non del tutto convinto, ma lasciando a Dwalla il beneficio del dubbio.

"Sono d'accordo. Signor Nimosit a lei la plancia, non appena sarà definito il luogo dal quale prevedibilmente è stato generato l'S.O.S. diriga la nave verso quelle coordinate, massima curvatura." - il primo ufficiale fece cenno di aver compreso. - "Aprirò un canale criptato col Comando di Flotta, invierò la registrazione e li metterò al corrente del nostro cambio di rotta. Al lavoro!" Tutti gli ufficiali si alzarono lasciando la sala tattica ed un pensieroso Kuribayashi alle prese con molti, troppi interrogativi.

USS Novalis - NCC 1772 - Alloggio del Tenente Comandante Denay Kuz
D.T. 22/06/2395 - Ore 04.53 - D.S. 42471.91

Il trillo della porta strappò bruscamente Denay dal sogno che stava facendo e nella foga di alzarsi rimase impigliata nel lenzuolo
dann...affare... ma chi... Pensò tra s'è.

Un secondo trillo la svegliò completamente e con poche mosse si liberò facilmente delle coperte andando ad aprire la porta in vestaglia.
"Arrivo! Arrivo!" disse più a se stessa che alla persona dall'altro lato della porta. Premette il pulsante e si trovò sotto il naso una tazza fumante di profumatissimo caffè krepelliano, una delle sue miscele preferite. Ne aspirò una profonda annusata e poi alzò lo sguardo verso il possessore del braccio che le offriva la tazza.

"Buongiorno comandante Kuz, mi dispiace svegliarla nel cuore della notte, ma abbiamo bisogno di lei" disse Dwalla guardandola con occhi gentili.
"Ah... non era necessario il caffè... poteva chiamarmi con l'intercom"
"Una piccola gentilezza per metterla a suo agio... è questo il compito del Consigliere. Fare in modo che voi possiate sempre dare il massimo."

"Entri" disse Denay sorseggiando il caffè "mmm è proprio buono... il mio preferito a quest'ora del mattino..." la trill diede un'occhiata alla mezzosangue betazoide "ha usato uno dei suoi trucchetti con me?"
"Solo a fin di bene comandante."
"Vado a cambiarmi, intanto può aggiornarmi?" disse Denay alzando gli occhi al cielo

Nei pochi minuti che Dwalla impiegò ad aggiornare la collega circa gli avvenimenti dell'ultima mezz'ora, la bionda trill aveva indossato l'uniforme ed era pronta.

"Bene, allora possiamo andare. Devo sentire il codice, ma ho in mente un paio di algoritmi per migliorare il segnale."
"Potere di una tazza di caffè" concluse Dwalla uscendo dall'alloggio con Denay e dirette in plancia.

USS Novalis - NCC 1772 - Plancia
D.T. 22/06/2395 - Ore 05.08 - D.S. 42471.94

"Ecco fatto. Ottimo lavoro tenente Devreij" disse Kuz "comandante vuole ascoltare il messaggio pulito?"
"Certamente" disse Dwalla rivolta all'ufficiale scientifico, poi si girò verso Nimosit che il quel momento stava controllando i calcoli di rotta del giovane timoniere del turno gamma e gli fece cenno di avvicinarsi."

"È pulito?" disse Nimosit che in pochi passi si era portato dietro di loro
"Sì, stavamo per sentirlo"
"Proceda Tenente"

L'audio era notevolmente migliorato e il segnale completo.

=^=Autorizzazione Delta Kilo 0098. Nome in codice Selk. La mia navetta è fuori uso. Sistemi vitali al minimo. Ultima posizione è 4178/6434 nella zona neutrale romulana. Richiedo assistenza immediata.
Ho raccolto dati vitali per la sicurezza della federazione. Vi prego fate presto=^=

"Dwalla tutto bene?" Nimosit non si era accorto di aver dato il tu al Consigliere in plancia. Era stato distratto dal pallore e dal sudore freddo che vedeva sul viso della sua collega.

Dwalla richiamò tutto il suo lato vulcaniano per gestire la mole di emozioni che in quel momento la stava scuotendo. Selk. L'ufficiale federale vulcaniano sotto copertura che l'aveva salvata dai ferengi quando aveva solo 16 anni. Non aveva mai più sentito quel nome, quando aveva indagato le avevano detto che era rimasto ucciso in servizio. Ma quella voce era senza dubbio la sua: non l'avrebbe mai e poi mai dimenticata. Annuì lentamente in direzione del primo ufficiale

"Sì Comandante, tutto bene... Devo parlare con il Capitano"
"Guardiamarina, rotta per 4178/6434. Massima curvatura. Attivare"
disse quindi Nimosit "Comandante Kuz a lei la Plancia. Noi
raggiungiamo il Capitano in sala Tattica"

USS Novalis - NCC 1772 - Sala Tattica
D.T. 22/06/2395 - Ore 05.10 - D.S. 42471.94

"Avanti" disse Kuribayashi in risposta al trillo della porta. Aveva appena finito di parlare con il Comando di Flotta e la comunicazione che aveva avuto non lo aveva né tranquillizzato né soddisfatto. Vedere la faccia sconvolta della sua Consigliere fu un duro colpo. Fino a quel momento il comandante Thevek era stata un faro di buonumore.
Dalla sua imposizione dal comando di flotta, sia lei che il comandante Moore si erano adattati benissimo a bordo della Novalis e Kuribayashi non poteva esserne più soddisfatto. La posizione del Consigliere era quella che lo preoccupava di più. Di solito era una posizione fiduciaria. La persona al fianco sinistro del Capitano doveva essere in sintonia con lui per poter offrire il massimo appoggio. Dwalla non solo era in perfetta sintonia con lui, ma sembrava in perfetta sintonia con ogni membro dell'equipaggio.

"Capitano, abbiamo pulito il messaggio"
"Ascoltiamolo"

Fecero partire la registrazione pulita e il volto di Kuribayashi si incupì ulteriormente. C'era qualcosa di molto oscuro in quella faccenda. Quasi non sentì il suo Numero Uno ricominciare a parlare

"... e ora siamo in rotta di intercettazione a massima curvatura. Le coordinate indicano un punto a circa 3 parsec dal territorio federale, ma dentro la zona neutrale romulana. Il rendez vous è previsto tra..."

Un segno di Kuribayashi aveva interrotto le parole del Numero Uno.

"Ho parlato con l'Ammiraglio Armstrong. Mi ha dato ordini chiari e nessuna spiegazione. Dobbiamo riprendere la nostra rotta e ignorare il messaggio"
"Ma.. .Signore!" disse Nimosit "Ha sentito il messaggio! Selk parlava di informazioni di vitale importanza per la sicurezza della flotta! Non possiamo..."
"Comandante gli ordini sono gli ordini... riprendiamo la rotta precedente."
"Capitano... se questi sono gli ordini le chiedo di concedermi una licenza e una navetta." si intromise Dwalla che grazie al grande controllo mentale era riuscita a calmarsi "e un pilota... in tutti questi anni non sono mai riuscita a imparare a pilotare una navetta"
"Comandante non posso lasciarla qui. Sulla rotta precedente avremmo raggiunto il sistema Kowerelliano in tre giorni e a quel punto potrà prendere licenza."
"La prego Capitano" la voce di Dwalla era scesa a supplica "lei non capisce..."
"Capisco benissimo... neanche a me piace lasciare qualcuno in difficoltà, ma gli ordini sono chiari!"
"Capitano... non capisce... Selk... lo conosco... mi ha salvato la vita... il minimo che posso fare è salvare la sua"
"Mi racconti tutto dall'inizio."

Nota: brano scritto in collaborazione con il Consigliere Dwalla "Silvia" Thevek

USS Novalis, Plancia
D.T. 22/06/2395 Ore 05.10 - D.S. 72471.82

Denay osservò il Tenente Comandante Thevek e il Comandante Nimosit sfrecciare via con un leggero disappunto disegnato sul viso, poi si portò lentamente alla postazione di comando e sbuffò, immaginandosi ancora avvolta nel tiepido abbraccio delle lenzuola e in compagnia del suo soffice cuscino. Era ancora sovrappensiero quando le si disegnò un grosso sorriso piuttosto sadico sul viso, cosa abbastanza insolita il cambio di umore dell'ufficiale non sfuggì al giovanotto alla tattica, il quale fece un paio di colpetti di tosse per attrarre la sua attenzione.

"Tutto bene comandante?"
"Tenente, non le nascondo che questo turno extra proprio non ci voleva. Ieri sera il tenente Oxila si è presentato nel mio alloggio chiedendomi aiuto per un suo progetto, è partito a parlare per ore ed alla fine se ne è andato che erano circa le quattro. Devo aver dormito un'ora o forse un po' di più e la stanchezza è molta, ma ammetto che la comunicazione scoperta abbia stuzzicato la mia curiosità. E dato che sono così felice, perché non dividere con altri la mia gioia?"
Denay sorrise al apertamente al giovane per poi premere il comunicatore.

USS Novalis, Alloggio del Tenente Oxila
D.T. 22/06/2395 - Ore 05.15 - D.S. 72471.83

Lan era profondamente addormentato nel suo letto, un leggero rivolo di bavetta aveva creato una piccola macchia sul lenzuolo accanto al suo volto e il leggero russare si spandeva nell'aria. Tutto era perfetto, il letto abbastanza comodo e la temperatura ottimale gli stava garantendo il riposo che tanto agognava dopo un'intera giornata di duro lavoro.

=^=Tenente Comandante Kux a Tenente Oxila: potrebbe raggiungermi in plancia? =^=

La chiamata sul momento parve per il giovane solamente un parto della sua immaginazione, tanto che aprì per un attimo un'occhio girandosi dall'altra parte e riprendendo in pochi minuti a dormire tranquillo.

=^=Tenente Comandante Kux a Tenente Oxila: gentilmente, potrebbe raggiungermi in plancia? =^=

Alla seconda chiamata, Lan aprì gli occhi grattandosi il mento ancora semi-assopito. Lentamente si sedette sul proprio letto osservandosi attorno con la stessa espressione sveglia di chi inizia a dubitare anche del proprio nome, ed infine osservò il soffitto scuotendo il capo.

"Che strano.. continuo a sognare che Denay mi stia chiamando."

=^=Tenente Comandante Kux a Tenente Oxila: E' sveglio? Riesce a raggiungermi in plancia o è troppo impegnato? =^=

Alla terza chiamata Lan scattò in piedi svegliandosi di colpo e osservò il proprio alloggio alla ricerca del comunicatore: la scena di devastazione che gli si palesò di fronte allo sguardo lo lasciò parecchio stupito. Quel luogo aveva certamente conosciuto tempi migliori, ma fra i turni e i suoi vari progetti la cura dell'ordine era finito nel dimenticatoio per troppo tempo. I vestiti sembravano aver preso il possesso del pavimento, mentre le scarpe troneggiavano sopra il divano. Con una certa fretta Lan recuperò da una catasta di vestiti la casacca dell'uniforme per poi sfiorare il comunicatore.

"Tenente Oxila a Tenente Comandante Kuz: arrivo."
=^= Molto bene, la attendo. Tenente Comandante Kuz out =^=

USS Novalis, Sala Tattica
D.T. 22/06/2395 Ore 05.20 - D.S. 72471.84

In sala tattica scese per alcuni minuti il silenzio. Il Capitano Kuribayashi e il Primo Ufficiale si erano accomodati e si erano messi ad osservare il giovane consigliere in attesa che iniziasse a parlare, mentre Dwalla stava facendo uso di tutta la sua esperienza per reprimere quel fiume di emozioni e ricordi che l'avevano pervasa dopo aver sentito nuovamente quella voce. La giovane fece un leggero sospiro per poi sedersi di fronte ai due ufficiali e iniziare a parlare in modo lento e deciso, allo scopo di apparire più convincente possibile.

"Capitano, non credo di aver mai avuto l'occasione di parlarle della mia infanzia. All'età di quattro anni fui catturata da un equipaggio ferengi che, scoperte le mie potenzialità, mi posero sotto le cure di una sorta di istruttore. Non intendo parlare di quel periodo, è una questione secondaria in questo momento. Ad ogni modo, all'età di sedici anni, mentre ero sulla stazione spaziale Wal'eh, fu un ufficiale federale sotto copertura che riuscì a farmi scappare dalla mia prigionia, e quell'ufficiale era proprio Selk. In tutta coscienza io non posso abbandonare la persona a cui devo la mia salvezza."
"Consigliere, capisco le sue motivazioni ma non sono sufficienti a violare gli ordini dell'ammiraglio..."

Dwalla non si fece prendere in contropiede, mantenendo quella maschera di tranquillità necessaria per apparire credibile di fronte ai due ufficiali superiori. Abbassò per un attimo il capo per poi annuire.
"Sono consapevole che non posso richiedere ne a lei ne a nessun'altro di mettere a repentaglio la propria carriera per una mia scelta personale, ma quell'ufficiale ha inciso così profondamente nella mia esistenza che non potrei mai lasciarlo in pericolo. Non le chiedo di disubbidire ad un ordine diretto, ma solo di lasciarmi andare. Mi basta una navetta e un pilota, nulla di più."
"Richiesta respinta. Comandante, io non ho i suoi poteri empatici, ma credo di essere abbastanza esperto da poter ritenere la sua richiesta più come una decisione dettata dall'emotività piuttosto che da una ragionata analisi della situazione."
"No Capitano, le garantisco che sono certa delle mie scelte."

Il Capitano Kuribayashi alzò la mano attendendo che la consigliera si fermasse, poi si alzò andando ai finestroni in modo da poter riflettere prima di rispondere al Tenente Comandante Thevek.

"Consigliere, a parti invertite, se la cosa non la riguardasse così personalmente, sono certo che lei sarebbe la prima ad invitare alla calma. La questione è decisamente più complessa di come appaia, e il fatto che l'ammiraglio abbia dato un ordine senza dare spiegazioni ha di certo un significato profondo, che non possiamo ignorare. Fra tre giorni raggiungeremo il sistema Kowerelliano, in questo periodo potremo riparlare con calma della sua decisione, ma fino ad allora lei manterrà i suoi attuali ruoli e funzioni. Può andare, in libertà."

Dwalla non aveva certamente intenzione di arrendersi, nonostante tutto sapeva che insistere in quel momento sarebbe stato solo una riprova delle parole del capitano, quindi si alzò salutando formalmente ed uscì. Appena la giovane fu uscita, il comandante Nimosit sospirò brevemente prima di tornare ad osservare il capitano.

"Signore, non ritiene che sia un po' prematuro e incosciente la decisione del Comando? Se davvero si è di fronte ad un nuovo pericolo per la Flotta? Se davvero siamo ad un passo da informazioni cruciali e semplicemente gli stiamo voltando le spalle.. siamo certi di essere pronti alle conseguenze?"
"E se il Comando di Flotta fosse a conoscenza di informazioni che noi non abbiamo e la loro decisione fosse molto più ponderata di quanto ci sia possibile sapere al momento? Numero Uno, gli ordini sono chiari e non interpretabili, per questo proseguiremo sulla nostra rotta. Se vi saranno altri dati o altre scoperte, esse saranno comunicate prontamente all'ammiraglio, il quale potrà decidere se cambiare idea o proseguire con le proprie decisioni. Non sempre gli ordini sono come li vorremmo, ma tuttavia siamo chiamati a rispettarli. Mi sono spiegato?"

Il tono fermo e sicuro del capitano fermarono qualsiasi altro desiderio del Comandante Nimosit di tentare di dissuadere il capitano, e lentamente portò la mano al comunicatore anche se dal suo volto trapelava una certa insoddisfazione per le decisioni prese.

"Si, Capitano. Informo il Tenente Comandante Kuz di far modificare rotta e velocità della nave."
"Non è necessario che la chiami con il comunicatore, Comandante. Se non erro i prossimi turni gamma sono suoi e non vorrei mai che un Comandante non mantenga la parola data. Può tornare al suo turno in plancia, in libertà."
"Capitano, ma.. lei sa della scommessa?"
"E' la mia nave.."

Il Comandante Nimosit osservò per un po' stupito il capitano, per poi salutarlo formalmente ed uscire a sua volta dalla sala tattica, lasciandolo da solo ad osservare dai finestroni lo spazio sconfinato all'esterno del vascello.

USS Novalis, Plancia
D.T. 22/06/2395 Ore 05.20 - D.S. 72471.84

Il Tenente Oxila era arrivato in plancia da pochi minuti e già si era ritrovato ad occupare il timone, con grande soddisfazione della Guardiamarina Sarja che poté staccare prima. Sbadigliò osservando la consolle, mentre il Tenente Comandante Kuz gli faceva un rapido riassunto di quanto avevano scoperto fino a quel momento, ed infine scosse il capo.

"Per me è chiaro.. quel tenente è già morto, pace all'anima sua."
"Tenente, pensa davvero che un messaggio stia rimbalzando fra le boe da più di quattro anni senza che nessuno lo abbia mai scoperto? Anche se i codici di sicurezza utilizzati sono decisamente antiquati è più ovvio pensare che il messaggio si stato inviato relativamente in tempi recenti, e questo farebbe pensare che l'ufficiale sia vivo."
"Oppure potrebbe significare che sia morto da tempo e che tutto ciò non sia altro che un tentativo di attirare una nave federale in una grossa trappola. Dalle coordinate che vedo impostate sulla consolle temo che la parte del tonno la stiamo interpretando proprio noi."
"Non comprendo i suoi riferimenti ittici, tenente, ma sembra ovvio che il suo desiderio di esplorazione sia inversamente proporzionale al suo desiderio di dormire"
"Qualsiasi desiderio è inversamente proporzionale alla voglia di essere a letto in questo momento!"

La risposta schietta e sincera del Tenente Oxila fece sorridere la giovane Denay, ma un pensiero la colse poco dopo. Prese il suo D-padd per un attimo iniziando a leggervi alcuni dati ed infine alzò nuovamente il capo verso il timoniere.

"Tenente, gentilmente, mi ripete le coordinate?"
"Si signore, le coordinate impostate sono 4178/6434."
"Tenente, la prego, mi faccia un controllo in database delle coordinate 4178/6434."
"Si comandante, posso provarci, ma la zona neutrale non è propriamente una delle zone meglio scandagliate dalla Flotta Stellare. C'è la possibilità che si tratti di una zona completamente sconosciuta."
"Provi lo stesso, potrei errare, ma ho la netta sensazione di aver già sentito parlare di quelle coordinate, anche se al momento mi sfugge il motivo..."
"Controllo eseguito Comandante, mi risulta si tratti di un'area di spazio completamente vuota."
"Provi a controllare se in prossimità di quel punto vi siano dei sistemi stellari, se non erro dovrebbe esserci qualcosa di veramente molto vicino."
"Esatto Comandante, lì accanto è presente il sistema stellare Entrax: si tratta di un sistema stellare formato da sette pianeti: tre pianeti rocciosi interni e quattro giganti gassosi esterni. Secondo il database, il terzo dei pianeti rocciosi è un classe M abitato da una varietà di forme di vita più o meno complesse: nel 2385 fu concesso alla USS Mendel la possibilità di recarsi sul pianeta per poter eseguire degli studi sulla fauna e prelevare dei campioni di batteri, ma le furono concessi solo tre giorni."

Denay diede una piccola pacca sul bracciolo della poltrona che occupava mentre un sorriso di soddisfazione le si disegnò sul volto. Prese il proprio D-padd e iniziò nuovamente a digitare con rapidità, annuendo sempre molto appagata.

"Esatto! Io stessa ho potuto studiare solo i dati e alcuni dei batteri replicati dagli originali. Uno dei miei primi studi fu proprio l'analisi dei cianobatteri allo scopo di creare un sistema più efficiente di filtraggio dell'aria per le tute EVA. Appena potrò tornare nel mio alloggio vedrò se riesco a recuperare tutti i miei dati, ma a ricordi miei quel pianeta non lo considererei la miglior meta turistica di questo quadrante."
"Motivo in più per tornare sulla rotta precedente, non ho un buon presentimento e continuo a pensare che non sia altro che una trappola."

Denay era sul punto di rispondere alle parole del Tenente Oxila ma, vedendo con la coda dell'occhio il Comandante Nimosit accedere in plancia, scattò in piedi per salutarlo formalmente. Dal canto suo, il Comandante era ancora immerso nei suoi pensieri per farci realmente caso, e si limitò ad un cenno del capo verso la giovane.

"Timoniere, tornare nella rotta precedente, velocità di crociera. Comandante Kuz, riprendo la plancia, è libera di andare!"

Denay ovviamente non se lo fece ripetere due volte e, lanciata un'occhiatina al tenente Oxila, scattò nuovamente sugli attenti per salutare il Comandante Nimonist, si girò lentamente verso l'uscita della plancia e se ne andò, già pregustandosi il momento in cui sarebbe potuta finalmente tornare a dormire.

Velivolo romulano non identificato, classe Rehnet - Plancia
23/06/2395 ore 13.52 - D.S. 72475.55

La fuga dei federali fece sprofondare la plancia del vascello romulano in un clima di profondo nervosismo e inquietudine: nessuno aveva il coraggio di parlare ma tutti erano pienamente consapevoli che avevano fallito nel loro compito e avevano consegnato alla Federazione informazioni tali da porre ogni loro piano sul viale del tramonto. Il Subcomandante si era riseduto alla postazione di comando con sguardo nervoso, per poi inviare delle coordinate al timoniere.

"Dirigersi a quelle coordinate, massima curvatura"
Il timoniere si voltò perplesso "Signore, entriamo nello spazio federale?"
Il Subcomandante annuì "Avrei decisamente preferito evitarlo, ma non possiamo permettere a Selk di scappare. Attivare, timoniere."

Il timoniere si limitò ad annuire rapidamente, ma il resto dell'equipaggio apparve perplesso e sconcertato da quell'insolito ordine: iniziarono a guardarsi fra loro senza capire, per poi tornare a fissare l'ufficiale superiore, indecisi sulla possibilità o meno di chiedere qualche spiegazione o rimanere in silenzio.

"Mi scusi signore" intervenne alla fine l'ufficiale tattico "Ma stiamo tentando alla cieca di individuare la navetta?"
Il comandante scosse il capo "Non esattamente, appena saremo abbastanza vicini potremo localizzare il segnale della navetta. Non credo che serva ricordarle che abbiamo installato nei nostri velivoli un dispositivo di posizionamento e controllo remoto."
"Si signore" rispose il centurione "Ma dovremmo essere decisamente vicini alla navetta, e questo presupporrebbe sapere che effettivamente quella navetta passerà in una determinata area."
"E' proprio per questo che ci stiamo portando in un'area federale" rispose il Subcomandante D'Amarok "La nostra spia ci ha segnalato le coordinate del luogo di raccolta di Selk, è vero che potrebbe scegliere di percorrere un percorso più o meno ampio, ma alla fine dovrà per forza passare in quell'area."
Il centurione scosse il capo "Signore, non credo di capire. Perché dovrebbe puntare ad un luogo di recupero vecchio di quattro anni? E poi perché dovrebbero passare per forza in quell'area?"
"Meigok, non consideri che le spie alla fin dei conti sono persone che per un lasso di tempo sono tagliati fuori dal loro mondo, sono sotto copertura, e per uscirne seguono un preciso piano ideato in precedenza per velocizzare le operazioni. Inoltre la nostra spia ci ha informato che in effetti tutto è stato predisposto per l'arrivo di Selk a quelle coordinate. Andrà lì, ne sono certo." fece una piccola pausa "E per raggiungere quel luogo dovrà per forza passare per quel collo di bottiglia, è lì che dobbiamo aspettarli"
"Collo di bottiglia signore?" chiese un po' intimorito il timoniere.
"Esatto, ho detto proprio collo di bottiglia. Selk ha fretta, può anche allungare un po' il tragitto per rendere più difficile localizzarlo, ma non può evitare di passare in quell'area. Sostanzialmente quello è l'unico punto in cui il campo di battaglia ci è favorevole: nell'area a nord-est di quelle coordinate vi è una grossa supernova, i cui campi gravitazionali non darebbero scampo alla navetta, mentre verso sud-ovest c'è un'area di spazio instabile e impraticabile per le navette. Le tempeste di plasma in quella sottospecie di nebulosa sono talmente forti che se vi entrassero si auto-eliminerebbero, togliendoci ogni problema."
"Potrebbero tentare di aggirare esternamente l'area" incalzò il centurione alla console tattica.
"No, lo escludo" rispose il Subcomandante "Vorrebbe dire perderci troppo tempo e i nostri amici federali hanno fretta, molta fretta. Passeranno per la strettoia, e a quel punto riusciremo a individuarli e catturarli"

SOL III - San Francisco, abitazione del Consigliere Noxin
23/06/2395 ore 13.56 - D.S. 72475.56

Il nervosismo del Consigliere Noxin stava diventando sempre più visibile e nulla sembrava in grado di farglielo passare: aveva bevuto quasi tutta una bottiglia di scotch, ma neppure il leggero stato di ebrezza riusciva a tranquillizzarlo in quel momento. Sul pavimento si poteva vedere un padd quasi del tutto distrutto che emetteva ancora qualche flebile luce, ma sarebbe stato impossibile tentare di leggere lo schermo. Il rumore della chiamata fece voltare il consigliere verso il terminale, furente in volto.

"Consigliere, ho delle notizie da darle."
"Notizie? Le uniche notizie che voglio avere è sapere che quel dannato vulcaniano è morto con tutti gli altri federali ficcanaso che sono andati a cercarlo!"
"Purtroppo non è questa la notizia che le devo comunicare, anzi, dalle mie informazioni Selk ed il gruppo di federali sono riusciti a imbrogliare la nave romulana e darsi alla fuga. Abbiamo rilevato un loro messaggio ma sono stati furbi, non hanno dato alcuna sorta di informazione, non sappiamo esattamente dove si trovino."
"Incapaci!" sbottò di colpo il consigliere "E vi reputate una razza superiore agli umani? Siete dei buoni a nulla! Non posso crederci che siate riusciti a farveli sfuggire!"
"Si calmi Consigliere, non sappiamo dove si trovino ora ma sappiamo dove stanno andando. Non creda, anche noi rolumani abbiamo le nostre spie, e sono sistemate in posizioni strategicamente adatte per permetterci di concludere la missione. Si tratta di un contrattempo, lo uccideremo un po' più tardi del previsto, ma lo uccideremo."

Il Consigliere Noxin scosse il capo "Mi ci mancava solo questo! Non bastava che mi ritrovassi quella viscida serpe al seno appioppatami su richiesta di un senatore romulano, devo pure sperare che all'ennesimo tentativo riusciate ad uccidere Selk e quel drappello di federali!" tornò a fissare lo schermo "Io devo salire a bordo per recarmi su Nike II, quindi voglio che tu recepisca a pieno il mio messaggio perché per un po' non ci dovranno essere comunicazioni. Voglio che invii qualcuno dei tuoi uomini su Nike II, mettili sulle tracce di una certa Dwalla Thevek e questa volta fai in modo che la facciano fuori! Ricordati che se vado a fondo io ci andrai anche tu e i tuoi amici!"
Il giovane fissò con espressione un po' disgustata il Consigliere "Non mi serve certo che me lo ricordi lei, so quello che devo fare. Selk, questa Dwalla, e tutti coloro che si metteranno in mezzo verranno fatti sparire."
"Bene, e questa volta niente contrattempi!"

USS Novalis - Sala Tattica
23/06/2395 ore 20.06 - D.S. 72476.26

Gli ufficiali chiamati alla riunione avevano preso posto da poco tempo quando il Capitano Kuribayashi fece il suo ingresso con una espressione molto seria dipinta sul volto. Tutti i presenti si concentrarono immediatamente sul loro superiore ammutolendosi di colpo.

"Signori, buonasera, vi ho chiamati per fare il punto della situazione. Siamo in un'orbita geostazionaria intorno Nike II, in anticipo rispetto alla delegazione federale di quasi venti ore. Abbiamo rilevato la presenza di un falco romulano, e siamo stati contattati dal Senatore Toolaq, che appariva desideroso di avere un colloquio con lei, Comandante..." lo sguardo si posò per qualche attimo su Dwalla prima di tornare ad osservare in generale i suoi uomini "Non credo che serva ricordare a nessuno di voi che la situazione è delicata e potenzialmente pericolosa, non voglio che nessuno di voi scenda sul pianeta da solo"
"Mi scusi signore," prese la parola Dwalla "devo contraddirla: il Senatore Toolaq mi ha invitato qui a questa conferenza con la specifica intenzione di incontrarmi. Il rapporto di fiducia che ho con lui finirebbe per incrinarsi se dovessi presentarmi con una scorta armata."

Il Capitano annuì rapidamente "Sono consapevole che presentarsi con una scorta non sia segno di piena fiducia, consigliere, ma non sapendo a cosa andrete incontro sul pianeta ho deciso che scendere da soli sia troppo pericoloso. Lei è un ufficiale estremamente capace, sono certo che saprà come ammansire il senatore."

Dwalla stava già per rispondere quando si fermò a riflettere "Bene signore, in questo caso chiedo che ad accompagnarmi sia il tenente Oxila." fece un leggero sorriso "Sono certa che lui sarà più che sufficiente, inoltre non essendo un tattico, sarà decisamente più semplice motivarne la presenza."

Il tenente Oxila si voltò di scatto, con sguardo esterrefatto, ma non fece in tempo a rispondere perché il Comandante Moore prese la parola "Molto bene, se è così io e un paio dei miei uomini le chiediamo in veste formale di concederci qualche giorno di licenza per poterci svagare sulla superficie di Nike II."

Il Capitano si voltò ad osservare l'espressione di Moore "Formalmente vuole una licenza, e informalmente? Ha delle fonti su Nike II?"
Il Comandante Moore sorrise apertamente "Esattamente Capitano, ho alcune fonti non propriamente ufficiali che potrebbero raccontarmi che aria sta tirando sul pianeta, ma ho bisogno di potermi muovere con un po' di libertà e l'uniforme sarebbe solo d'impiccio."
Il Capitano annuì "Molto bene, andatevi a riposare, scenderete sul pianeta domattina. In libertà."

Il tenente Oxila osservò il Capitano uscire per poi dirigersi da Dwalla con espressione sempre particolarmente stranita, non riuscendo a capire perché avesse scelto proprio lui per accompagnarla ad incontrare il senatore romulano.

"Comandante, mi scusi ma proprio non capisco."

Dwalla si voltò sorridendo "Sono certa che lei sarà perfetto, ho già in mente come giustificare la sua presenza con il Senatore, non si preoccupi! Piuttosto, ha mai bevuto la birra romulana?"

Lan spalancò gli occhi e poi scosse il capo "No, Comandante, perché?"

Dwalla ammiccò sorridendo "Allora mi creda, per lei sarà un'esperienza unica. A domani tenente e mi raccomando, in abiti civili."

Nike II - Luogo sconosciuto
24/06/2395 ore 06.32 - D.S. 72477.45

Un giovane romulano arrivò sul pianeta sfruttando un semplice cargo civile, fra le mani una semplice olofoto del Comandante Thevek: sapeva bene cosa si aspettassero da lui, era un sicario al soldo di chi pagava di più e in quel momento il suo mandante voleva che quella donna morisse. Era un ragazzo estremamente bello ed attraente, e non ci mise molto a capire che quella era la sua miglior carta in quel frangente.

"Mi scusi" si avvicinò ad una delle segretarie presenti alla conferenza "Non vorrei disturbarla ma sto aspettando una mia cara amica, per caso è già arrivata Dwalla?"
"No, in realtà no, ma dovrebbe arrivare al massimo entro domani pomeriggio" disse la giovane arrossendo leggermente
"Ah, molto bene. Mi raccomando, non le dica che ho chiesto di lei, ci tengo a farle una sorpresa" ammiccò il giovane
"Oh, stia tranquillo non le dirò nulla" rispose la giovane per poi andarsene

"Molto bene, ho un po' di tempo per studiare il terreno e trovare il punto migliore per far scattare la mia trappola, ma devo comunque sbrigarmi" pensò il giovane sconosciuto "La prima cosa sarà individuare il luogo in cui alloggeranno sul pianeta."

Nike II - Alloggi del Senatore Toolaq
24/06/2395 ore 10.28 - D.S. 72477.90

Dwalla e Lan erano scesi da pochi minuti dalla USS Novalis e già si trovavano di fronte all'entrata degli alloggi predisposti in fretta e furia per il senatore: Dwalla, nel suo abito satinato, era talmente bella da riuscire a far girare tutti coloro che le passavano accanto, un po' per la scollatura ma soprattutto per il portamento e lo charme che la caratterizzavano.
Appena entrati, il senatore si fece avanti verso Dwalla, ma non parve particolarmente felice di vedere lì presente anche Lan: squadrò il ragazzotto per vari istanti e poi si fermò piuttosto rigido e con espressione alquanto contrariata.

"Dwalla, mia cara, sono curioso. Di grazia, chi è il giovane che ti sta accompagnando?"
"Oh, Senatore, questo è il tenente Lan Oxila ed è la mia guardia del corpo, per tutto il tempo in cui sarò su Nike II."
"Capisco" l'espressione del Senatore si fece ancora più seria "Non sapevo avessi bisogno di protezione dalla mia compagnia, devo dunque ritenere che la fiducia fra noi sia venuta meno?"
Dwalla si voltò verso Oxila "Dacci un momento" quindi si allontanò prendendo il senatore per un braccio "Cerca di capire, Lan è il nostro timoniere di bordo, non un addetto alla sicurezza. E' un giovane tanto caro, ma credo stia provando un certo interesse per una giovane che non si trova qui. Passa il suo tempo a pensare a quella giovane, non potevo lasciarlo a bordo, avrebbe languito tutto il tempo in alloggio. E' giovane e probabilmente innamorato, cerco solo di fargli pensare ad altro."
Il Senatore fece un sorriso divertito "Innamorato? Di una donna che non sei tu? Deve essere un pazzo."
Dwalla sorrise per un attimo "Vedo che sei rimasto sempre il solito adulatore, ad ogni modo spero che la cosa non ti crei troppo disturbo."
Il Senatore scosse il capo "Avrei preferito avere un po' di tempo per parlare solo con te ma, siamo stati tutti giovani alle prime armi in fatto d'amore, non temere. Ho una bottiglia della miglior birra romulana esistente di là, quella gli farà scordare ogni pena"

Lan, ad una certa distanza, non era in grado di sentire le parole dei due, ma le occhiate che gli lanciavano iniziarono a farlo sentire abbastanza in imbarazzo, tanto da farlo voltare per fingere di fissare con falso interesse una scultura che faceva bella mostra di se sopra di un tavolino. Rimase ad osservare con così tanta concentrazione quella scultura, che quando il senatore si rivolse a lui finì per spaventarsi.

"Le piace quella scultura?"
"Si senatore, non sono un esperto d'arte ma è molto bella" rispose Lan ancora un po' imbarazzato "Spero che la mia presenza non le dispiaccia"
"Non si preoccupi, e adesso vanga con noi, è il momento di brindare" il Senatore diede una pacca alla spalla di Lan "Se non ha mai provato la birra romulana, mi creda, sta per fare una esperienza più unica che rara."
Lan annuì brevemente "Anche il Comandante Thevek mi ha detto la stessa cosa ieri sera."
"Beh, è la verità ragazzo" rispose prontamente il Senatore "Solo la verità!"

Velivolo romulano non identificato, classe Rehnet - Plancia
24/06/2395 ore 11.02 - D.S. 72477.97

Il silenzio nella plancia era assoluto, ma la frustrazione aumentava man mano che il tempo passava: il Subcomandante sapeva che probabilmente Selk non avrebbe scelto una via diretta, in modo da rendere più difficile qualsiasi tentativo di individuarlo, ma era passato davvero molto tempo e iniziava a temere di aver sbagliato a portarsi in quel punto.

"Signore! Rilevo il segnale di localizzazione della navetta!" proruppe l'ufficiale alle comunicazioni "Ci passerà accanto fra circa ventisei minuti e quarantanove secondi."
"Molto bene, prepararsi a recuperare il controllo della navetta appena sarà a dieci minuti di distanza, non voglio dargli troppo tempo per accorgersi di quello che sta per accadergli."

Navetta Romulana catturata - Plancia
24/06/2395 ore 11.18 - D.S. 72478.00

Il Comandante Nimosit era tornato da poco ai comandi della navetta, si era concesso qualche ora di sonno su insistenza del dottor Di Maria, ma la situazione non lo rendeva del tutto tranquillo e aveva preferito tornare il prima possibile al proprio posto: l'attuale situazione non lo convinceva sino in fondo e la totale reticenza di Selk a spiegarli dove stavano andando esattamente non rendeva le cose più semplici. Accanto a lui prese posto il Tenente Comandante Kuz, mentre il Tenente Comandante Sev si riportò alla consolle tattica.

"Bentornati signori" proruppe il Comandante Nimosit "Comandante Kuz, appena raggiungeremo le coordinate si prepari a mandare un altro messaggio alla USS Novalis, sono certo che il Capitano vorrebbe avere nostre informazioni."
"Si Com..." la frase del Comandante Kuz si fermò di botto "Signore! Perdiamo l'occultamento! Usciamo dall'occultamento!"
"Lo ripristini!" rispose con tono secco il Comandante Nimosit.
"Impossibile signore, la navetta non risponde."
"Comandante Sev, alzare gli scudi!"
"Ci sto provando Comandante! Le armi e gli scudi non rispondono più a nessun comando!"
"E ora anche il timone è andato, che diavolo succede! Sembra quasi che la nave tenti un ammutinamento!"
"Signore, a ore otto! Si sta disoccultando una nave!" intervenne il Comandante Kuz
"Esatto! E' un vascello romulano, classe Rehnet!" intervenne immediatamente il Comandante Sev "Credo che siano loro ad avere una sorta di controllo a distanza sulla navetta! Dobbiamo trovare dove si trova questo dispoditivo e distruggerlo, o presto ci ritroveremo tutti ospiti delle loro celle detentive!"
Selk si fece avanti intervenendo con quel tono apersonale molto tipico della sua razza "In questo posso aiutare io, ho una certa dimestichezza con i dispositivi romulani."
"Molto bene. Comandante Kuz, aiuti Selk ad eliminare quel dispositivo. Io e il Comandante Sev cercheremo un modo per guadagnare tempo"
Il Comandandante Kuz annuì uscendo con Selk dalla plancia proprio nel momento in cui il Comandante Sev sentì la propria consolle bippare "Signore, ci chiamano."
"Sullo schermo" rispose il Comandante Nimosit "Cerchiamo di guadagnare tempo."

Sol III - San Francisco - Da qualche parte sul lungomare
DT 24/06/2395 Ore 06,30 - DS 72477.45

Era l'alba e Aleksei aveva già fatto la sua corsa mattutina e ora, ancora umido dalla nuotata che aveva fatto subito dopo, se ne stava sdraiato sulla sabbia a godersi i primi raggi di sole. Non aveva programmi, gli ordini di imbarco che stava aspettando tardavano ad arrivare forse perché l'Ammiraglio Powers sperava che lui cambiasse idea e alla fine decidesse di lavorare con lui. Improvvisamente un rumore lo distolse dai suoi pensieri. Una navetta era appena atterrata. Si sollevò e vide avanzare verso di lui l'Ammiraglio Powers,

Quando si parla del diavolo! Disse tra sé e sé Aleksei.

L'uomo avanzò verso di lui sorridendo "Certo che ti sei scelto un bel posticino, ragazzo mio. Abbiamo faticato a trovarti."
"Buongiorno Ammiraglio." Rispose gentilmente Aleksei, alzandosi e guardandolo attentamente.
"Ho bisogno di te, Aleksei, la Flotta Stellare ha bisogno di te."

Il giovane sospirò poi vide lo sguardo dell'uomo diventare cupo e annui. Raramente aveva visto un'espressione cosi seria sul volto dell'Ammiraglio Powers e disse "Va bene, signore."

Mentre Aleksei si preparava e riempiva lo zaino, l'Ammiraglio prese a girare per l'appartamento e all'improvviso si fermò davanti ad una finestra e sospirò. La tranquillità di quel posto aveva improvvisamente sciolto la tensione accumulata in quei giorni.

"Si ragazzo mio, ti sei trovato proprio un bel posto."
"Sono pronto, Signore." Disse Aleksei andando verso l'Ammiraglio.
Salirono entrambi sulla navetta dove un pilota li aspettava, e quando questa si alzò, improvvisamente i vetri si oscurarono. Aleksei tentò di alzarsi, ma l'ammiraglio Powers gli sussurrò "Non preoccuparti non dobbiamo vedere dove stiamo andando, sono questi gli ordini."

Sol III - Località Sconosciuta
DT 24/06/2395 ore 10.00 - D.S. 72477.85

La navetta entrò in un hangar sotterraneo e Aleksei, insieme all'Ammiraglio Powers, scesero e dopo un breve tragitto arrivarono davanti ad una porta ed entrarono. Aleksei vide seduta ad una scrivania una donna china su un D-Padd. Appena questa sollevò il viso, Aleksei si accorse sorpreso di due cose: la donna era un ologramma, ed era l'ammiraglio Nadjia Valar, data per morta alcuni anni fa.
La donna lo guardò attentamente e disse "È lui?"
"Si. È lui." Fu l'unica risposta di Powers.
"Ho appena letto il suo curriculum Comandante e l'ho trovato interessante, specialmente la parte in cui parla vulcaniano sono pochi quelli che lo parlano e ancor meno quelli che lo capiscono. Ma lei, comandante, a quanto ho letto lo capisce perfettamente e lo parla perfettamente."
"Si Signore." Rispose Aleksei.
"È di poche parole, eh Patrick. Bene mi piace. Ma so che lei parla anche il romulano, è vero?"
Nadjia guardò attentamente Aleksei e notò che gli occhi del giovane Comandante si era fatti improvvisamente più diffidenti, ma non disse niente.
"Bene ho avuto la risposta che volevo, penso proprio che lei sia la persona che fa al caso mio."
Poi girò lo schermo del computer che aveva sul tavolo e Aleksei vide la foto di un uomo sulla quarantina, il volto era sorridente ma gelido. Aleksei provò subito avversione per l'uomo. Venne interrotto dalla sua riflessione dalla voce dell'Ammiraglio Valar. "Lo conosce?"
"No, Signore." Disse Aleksei.
"Questo è il Consigliere Noxin, diciamo che è un astro nascente del Consiglio della Federazione, però crediamo che collabori con i romulani, che vogliono impossessarsi di un pianeta con un minerale raro. Con questo minerale i romulani farebbero un salto avanti da far sembrare noi dei cavernicoli, e questo non deve succedere. Lei deve andare su Nike II dove si svolgerà la conferenza per ridefinire il trattato tra la Federazione e l'Impero Romulano, e deve impedire che questo accada e trovare le prove della colpevolezza di Noxin. Troverà tutto su un D-Padd che troverà sulla nave che l'accompagnerà su Nike II."
Aleksei disse "Perché ha scelto me! E non uno dei suoi agenti."
"Per prima cosa perché l'Ammiraglio Powers si fida di te e sono pochi quelli di cui si fida veramente, credimi. Oltre a ciò ho la certezza che qualcuno della DSS lavora per il Consigliere Noxin, ma non so chi altri, perciò non posso fidarmi di nessuno dei miei uomini. Non devi farlo neanche tu, non fidarti di nessuno. Se hai bisogno contatta l'Ammiraglio Powers. Un'altra cosa importante: su Nike II ci sarà anche il Comandante Dwalla Thevek, ha lavorato come ambasciatrice su Romulus perciò li conosce molto bene. Ora è Consigliere sulla Novalis ed è metà vulcaniana e metà betazoide. Nessuno deve scoprire chi sei e perché sei lì. Ha capito comandante."
"Perfettamente Signore."

Navetta romulana catturata - Plancia
24/06/2395 ore 11:20 - D.S. 72478.00

Lo schermo si accese e apparve il viso di un romulano soddisfatto. "Finalmente siete caduti nelle nostre mani, umani, ora non potete più sfuggirmi."
"Non capisco il motivo della nostra cattura. Sono il Comandante Nimosit della USS Novalis, siamo in missione di salvataggio di un nostro compagno, il Tenente Saval." Disse Nimosit facendo un'aria finta sbigottita.
"Non capisce il motivo della vostra cattura? Umf, voi umani mi sorprendete sempre per la vostra scarsa intelligenza..." disse il SubComandante D'Amarok con una smorfia derisoria, poi continuò "primo avete rubato un nostro shuttle secondo avete a bordo una spia che mi dovete consegnare e per ultimo siete entrati in territorio romulano."
"Be', se è per la navetta, vi porgo le mie più sincere scuse, ma i vostri uomini ci hanno attaccato senza motivo e hanno distrutto la nostra secondo: non abbiamo nessuna spia a bordo dovete credermi, oltre a ciò siamo in zona neutrale, me ne sono accertato personalmente."
Mentre il Sub Comandante romulano si girava chiamato da qualcuno, Coral sussurrò "Avete finito voi due?"
"Quasi fatto Comandante" gli arrivò la voce di Kuz dal fondo della navetta.
Si girò appena in tempo verso lo schermo per vedere il romulano dire "i nostri scanner dicono che avete un vulcaniano a bordo."
"Certo che abbiamo un vulcaniano a bordo, ve l'ho già detto è il nostro ufficiale scientifico." Ribadì Nimosit
"Mi stai prendendo in giro, umano?" domandò D'Amarok con aria minacciosa, era stanco di quei giochetti.
"Noo." disse Nimosit. In quel momento gli arrivò dal fondo dello shuttle la voce di Kuz mormorare "Comandante ce l'abbiamo fatta."
"È stato un piacere parlare con lei, Sub Comandante, mi dispiace ma ora dobbiamo andarcene." dichiarò Coral chiudendo il contatto con la nave romulana poi disse "Kuz andiamocene velocemente, Sev inserisci l'occultamento."

Nave Romulana non identificata classe Rehnet - Plancia
24/06/2395 ore 11:35 - D.S. 72478.03

Il romulano guardò sconcertato lo schermo oscurarsi e gridò "Presto fermateli, sparategli."
La nave romulana iniziò a sparare contro la navetta ma ormai questa era scomparsa.
D'Amarok si girò verso i suoi uomini e disse "continuate a sparare a raffica dovete distruggere quella navetta se quel maledetto Selk riesce a fuggirci siamo tutti morti.". Il Comandante romulano si sedette pesantemente sulla poltrona, era furioso era la seconda volta che quei maledetti umani gli sfuggivano. Sentì la nave sobbalzare ogni volta che i siluri partivano. Dovevano essere lì da qualche parte, ancora dentro il collo di bottiglia, ne era sicuro.
Improvvisamente lo schermo s'illuminò e apparve qualcosa, D'Amarok si alzò di colpo e ringhiò "Si, li abbiamo colpiti finalmente. Continuate a sparare."

Navetta Romulana catturata - Plancia
24/06/2395 ore 11:45 D.S. 72478.05

Nimosit sentì la navetta sbandare e disse "Cosa è successo Kuz?"
Fu Sev a rispondere "Un siluro ci ha colpito di striscio Comandante."
"Accidenti ma in questa strettoia è problematico pilotare e nello stesso momento cercare di evitare tutti quei siluri romulani. Se riuscissimo a uscire nello spazio aperto allora si sarebbe molto più facile." Disse Coral che era al momento alla guida della navetta, poi rivolgendosi verso il vulcaniano "Selk è sicuro che questa è l'unica rotta per arrivare a quelle coordinate?"
"Si, e i romulani lo sapevano ed è per questo che ci hanno aspettato qui." Disse Selk con la sua solita flemma vulcaniana.
Improvvisamente un altro colpo fece tremare la navetta.
"Hanno colpito un motore" riferì Sev.
"Maledetti hanno anche la fortuna dalla loro parte."
"Comandante ho intercettato un'altra nave fuori della strettoia, non riesco ad identificarla, però." Mormorò Sev.
La navetta malconcia riuscì a uscire dalla strettoia chiamata 'collo di bottiglia'
"Ce l'abbiamo fatta" disse Coral sospirando "ora nello spazio aperto non riusciranno a prenderci." Inaspettatamente davanti a loro apparve una nave enorme e nera.
"Maledizione, Sev prepara l'arma a Talaron e tutte le armi che abbiamo, qui nello spazio aperto dovranno faticare per prenderci." dichiarò Nimosit.
All'improvviso sentirono una voce incorporea venire dagli altoparlanti =^= può abbassare le armi Comandante Nimosit, siamo amici. =^=

USS Aiax - in viaggio per Nike II
24/06/2395 ore 15:00 - D.S. 72478.42

La USS Aiax, classe Defiant, viaggiava veloce diretta a Nike II, a bordo, in una delle cabine, Aleksei leggeva i D-Padd che l'Ammiraglio gli aveva consegnato.
La porta si aprì ed entrò un uomo, Aleksei sollevò la testa e disse "tutto bene, Signore?"
"Si tutto bene. Fra un paio d'ore saremo in vista di Nike II. Li hai letti tutti e due?"
"Si e dal quello che ho potuto capire questo Noxin è un tipo molto intelligente, ha scelto gli scarti della divisione Diplomatica proprio per permettere ai romulani di acquisire i diritti sul dilitio di Entrax III."
"Esatto, e sarebbe un grosso problema se ci riuscisse."
"Si ma c'è una cosa che non riesco a capire nel trattato che devono discutere Entrax III non c'è. Deve avere un piano speciale, con un po' di logica riuscirò a scoprirlo."
Poi prese l'altro D-Padd e disse "È questa tizia che mi preoccupa, ho letto il suo curriculum è notevole. È per metà betazoide, se si mette in mezzo non serviranno queste belle orecchie a punta e la mia abilità a parlare romulano, potrebbe capire chi sono. Devo cercare di starle il più lontano possibile"
"Mi dispiace per te ma il Capitano Crockett mi ha appena avvisato che il Comandante Thevek è già sul pianeta, è riuscita a farsi invitare da un Senatore romulano e ha sostituito un membro del nostro Corpo Diplomatico che ha combinato non so che casino. Immagino che quando il consigliere Noxin lo saprà sarà furioso."

Nike II - Nike City - capitale del pianeta
24/06/2395 ore 23:30 - D.S. 72479.39

Aleksei aveva aspettato che fosse notte fonda prima di farsi teletrasportare giù sul pianeta e ora gironzolava per le strade buie, si sentiva a suo agio nell'oscurità, su Vulcano era sempre così. Trovò subito la Sala delle conferenze e controllò attentamente tutte le entrate e le uscite, poi si diresse verso il luogo dove risiedevano i membri della Delegazione della Federazione, e controllò dove ciascuno di loro alloggiava soprattutto la Thevek, sicuramente Noxin aveva qualcosa in mente per lei. Le luci della sua camera era accese, *così la signora è ancora sveglia * pensò Aleksei. All'improvviso vide un'ombra che si aggirava lì intorno e esaminava proprio la stessa finestra, era un giovane romulano. Che fosse stato mandato dal Senatore Toolaq per controllare se tutto andava bene, oppure...
Dopo aver ispezionato attentamente il posto il giovane romulano si allontanò e Aleksei lo seguì in silenzio e lo vide entrare in un fabbricato abbandonato. Lo vide incontrare un giovane incappuccia- to, non osava avvicinarsi di più per timore che lo scoprissero ma sentì i due dire:
"Allora sai cosa devi fare, deve essere eliminata al più presto."
"Ho capito sarà fatto domani."
"Sarai pagato a lavoro finito.

Nike II - Nike City - Esterno dalla Sala dell'Assemblea
25/06/2395 ore 13.00 - D.S. 72480.93

Era appena finita la sessione della mattina e Dwalla era soddisfatta del suo intervento, l'unica cosa che la preoccupava era l'assenza di Nathan, non l'aveva più visto da quando era scesa sul pianeta.
Un giovane romulano in abiti eleganti si avvicinò a lei e disse "complimenti ambasciatrice il suo intervento è stato straordinario."
"Grazie Tharek." Disse Dwalla sorridendo lusingata, un giovane membro della Delegazione Federale glielo aveva presentato quella stessa mattina prima che iniziasse la sessione e il giovane romulano l'aveva fissata sorridendo tutta la mattina, Dwalla si era sentito un po' a disagio.
"E devo dire che è l'ambasciatrice più bella che abbia mai visto e anche la più intelligente, devo dire." Continuò il giovane romulano porgendole un fiore, "posso avere l'ardire di invitarla a cena questa sera."
In quel momento si avvicinò Lan e Dwalla lo presentò "Tharek, lui è il Tenente Lan Oxila la mia guardia del corpo, Lan siamo stati invitati a cena da Tharek questa sera."
Il sorriso del giovane romulano si spense e lo sguardo si indurì un attimo poi il sorriso tornò e la voce si fece melensa "ma Dwalla io volevo stare solo con te, con me sarai al sicuro, te lo assicuro."
Anche Lan si era scurito, quel romulano non gli piaceva per niente, aveva sentito in lui qualcosa che lo metteva in guardia. Non avrebbe mai lasciato il comandante Thavek da sola con lui.
I due si scambiarono uno sguardo, Oxila capì che anche Dwalla aveva avvertito il fulmineo cambiamento del romulano.
"Va bene Dwalla. Ma niente birra romulana stasera quella che ho bevuto l'altra sera mi è bastata." Disse Lan sorridendo.
Aleksei, che si trovava a pochi metri di distanza scosse la testa, *Ci sapeva fare il tizio, era riuscito ad avvicinarla, quella sera doveva tenere gli occhi bene aperti e seguirli dovunque. *

Nike II - Nike City - uno dei bar della città
25/06/2395 ore 18:00 - D.S. 72481.5

Il Consigliere Noxin era comodo in uno dei bar della città e stava sorseggiando un caffè che un giovane gli si avvicinò.
"Che cosa vuoi perché sei venuto?" chiese seccato.
"Volevo avvertirla che va tutto come avevamo previsto, una nostra nave ha attaccato quelli della Novalis con Selk all'interno della strettoia del 'Collo di Bottiglia, da lì non potranno sfuggirci e l'uomo che ho ingaggiato si occuperà stasera della Thevek, così tutti i suoi avversari saranno liquidati e non avrà più ostacoli. Inoltre ho fatto arrestare dalla sicurezza del pianeta un uomo che la seguiva ed è risultato essere il Comandante Nathan Moore della Novalis lo stanno tenendo in custodia."
"Ottimo è proprio quello che volevo sentire, fatemi sapere quando tutto sarà finito cameriere mi porti qualcos'altro di più forte devo brindare."

Nike II - Nike City - Residenza delegazione Federale - appartamento di Dwalla Thevek
25/06/2395 ore 19:00 - D.S. 72481.62

"Comandante forse è meglio non andare a quell'appuntamento." Esordì Oxilia entrando nell'appartamento di Dwalla, poi continuò "quel tipo non mi piace."
"Lo so Lan, non piace neanche a me, ho sentito in lui dei sentimenti negativi, sta organizzando qualcosa contro di me, in special modo, e qualcosa mi dice che c'entra il consigliere Noxin. Ma dobbiamo andarci per scoprire cos'è. Quindi andiamoci preparati."

Nike II - Nike City - Residenza delegazione Federale - appartamento di Dwalla Thevek
25/06/2395 ore 21:00 D.S. 72481.85

Dwalla si stava osservando allo specchio si era messo un abito bianco che le donava particolarmente, aveva un lungo spacco di lato che lasciava intravedere le gambe ben tornite, una generosa scollatura davanti e una ancora più profonda sulla schiena, indossava un paio di scarpette nere dal tacco vertiginoso. Lan entrò in quel momento e disse "È pronta Comandante Thavek."
"Si. E tu Lan."
Il giovane apri la giacca e un piccolo phaser era nascosto al fianco.
"Ottimo." Disse la donna, poi continuò "adesso andiamo e speriamo che le nostre siano solo
impressioni."
Quando il giovane romulano arrivò a prenderli era ammaliato "Dwalla sei bellissima, questa sera tutti gli uomini mi invidieranno". Oxilia lo guardò con aria sospetta, poi li seguì, non gli piaceva per niente quel tipo. Ma forse era solo una sua impressione, come aveva detto Dwalla. Il giovane romulano li portò in un noto ritrovo alla moda della Capitale e riempì Dwalla di gentilezze e attenzioni, mangiarono e bevvero a sazietà, Tharek corteggiò garbatamente Dwalla e rivolse la parola ad Oxila solo raramente.
Quando uscirono lui teneva teneramente un braccio intorno alla vita di Dwalla, e Oxila camminava un paio di passi indietro all'improvviso quando arrivarono in un punto buio e isolato, lui puntò uno stiletto alla gola e si girò verso Oxila e gli intimò "ora tenente Oxila butti il phaser che tiene al fianco" poi ridendo crudelmente continuò "pensava che non me ne fossi accorto."
Poi lo colpì con un forte pugno e Lan cadde a terra svenuto, Dwalla approfittò di questo momento per liberarsi e colpirlo con una mossa di Tai-chi ma il romulano la bloccò all'ultimo momento colpendola con un manrovescio, Dwalla cadde a terra e lui le puntò contro il phaser e ridendo spietatamente disse "Peccato Dwalla sei proprio una bella donna ma i miei ordini sono di ucciderti."
Dwalla fissava il giovane, allora aveva ragione a sospettare di lui. Ora sentiva chiaramente le sue intenzioni voleva ucciderla, sicuramente li avrebbe uccisi entrambi.
"Perché ?" disse tenendo la voce ferma, anche se poteva benissimo immaginare la risposta.
"Hai dato fastidio alla gente sbagliata." Fu la secca risposta del giovane romulano, "e ora preparati a morire, poi toccherà al tuo amichetto."
Dwalla vide che il phaser puntato su di lei era in modalità disintegrazione e inorridì, non sarebbe rimasto niente di loro, sarebbero scomparsi senza lasciare traccia. Improvvisamente dall'ombra arrivò una voce secca e dura, il romulano si girò velocemente ma l'ombra fu più veloce e gli sparò. Dwalla vide il romulano disintegrarsi davanti ai suoi occhi poi guardò il suo uccisore, il cappuccio gli nascondeva i lineamenti.
"Chi sei?" disse cercando di alzarsi, ma il vestito stretto le ostacolava i movimenti. Aleksei si chinò e la sollevò come fosse un fuscello poi disse "non deve avere paura di me, Comandante Thevek, sono dalla sua parte." Per fortuna era arrivato appena in tempo.
Dwalla cercò di guardarlo malgrado il cappuccio e intravide due occhi grigi e due orecchie a punta, ma quando usò i propri sensi da betazoide trovò una mente logica e lineare, era un vulcaniano? Ma i vulcaniani non uccidono o si? Allora era un romulano, forse mandato da Toolaq per proteggerla. Le sue elucubrazioni furono fermate da una voce debole ma chiara "Fermo non ti muovere!"
Aleksei si girò appena e vide alle sue spalle un giovane con un phaser puntato su di lui. Lan Oxilia si era appena ripreso e aveva visto un uomo incappucciato che teneva Dwalla ed era deciso a proteggere il suo comandante.
"Finalmente si è svegliato Tenente Oxilia." Disse Aleksei "deve proteggere un po' meglio il suo Ufficiale Comandante. "Poi la affidò a Lan e continuò "qualcuno vi vuole morta Comandante Thevek deve stare molto attenta."
Mentre il giovane si occupava di lei Aleksei si allontanò in fretta si era fatto notare troppo, ora era il momento di occuparsi del Consigliere Noxin, però prima doveva verificare alcune cose.

Nike II - Nike City - Luogo sconosciuto
25/06/2395 ore 23:30 - D.S. 72482.13

Il Consigliere Noxin camminava avanti e indietro, era furioso. Quell'imbecille aveva osato chiamarlo per farlo venire lì, a quell'ora poi. Sentì dei rumori e vide il suo contatto nella DSS arrivare.
"Che cosa c'è di tanto importante da chiamarmi a quest'ora? E farmi venire in questo tugurio." dichiarò irato l'uomo.
Il giovane balbettò "Io non l'ho chiamato. Anzi qualcuno ha fatto venire qui anche me, pensavo fosse stato lei."
"E allora chi è stato?"
"Io" disse una voce dall'ombra.
Noxin si girò furioso "chi è lei?"
"Non ha nessun bisogno di sapere chi sono io, quello che deve sapere è che mi hanno mandato qui dei comuni amici che sono molto preoccupati. E a quanto vedo hanno ragione ad esserlo. Siete degli incapaci." L'ultima frase fu detta in una lingua secca e dura.
Il giovane con Noxin sbiancò visibilmente.
"Cosa ha detto?" gridò Noxin, guardando il giovane che balbettò "è l'antica lingua, solo i più alti membri del Servizio Segreto la conoscono."
"Non mi importa che cos'è, voglio sapere cosa ha detto." replicò Noxin.
"Ho detto," puntualizzò Aleksei avvicinandosi lentamente "onorevole consigliere che siete degli incapaci. Tentare di uccidere una rappresentante della Federazione, oltretutto in vista come la Thevek è solo da incapaci. Volevate far arrivare qui tutta la Flotta Federale e far scoprire il vostro piccolo giochino. Sarei quasi tentato di avvertire i miei amici di sospendere tutto e lasciarvela vedere con i vostri simili. Ma le daremo un'altra possibilità veda di non sprecarla." disse minaccioso.
Aleksei si allontanò sorridendo tra sé ora il Consigliere Noxin avrebbe sicuramente fatto una mossa sbagliata.

Navetta Romulana catturata - Plancia
24/06/2395 ore 11:45 - D.S. 72478.05

=^= Può abbassare le armi Comandante Nimosit, siamo amici. =^=

Il primo ufficiale rimase interdetto e confuso per alcuni istanti, fino a quando il volto attraente, ma segnato, dell'ammiraglio Valar comparve sullo schermo della navetta.

"Signore!" - Esclamò alla fine con sollievo. - "Siamo tutti molto contenti di vederla, mi creda."
"Lo immagino" - Fece lei - "preparatevi ad essere teletrasportati."

Nimosit vide i suoi colleghi cominciare a svanire davanti ai propri occhi, prima di seguire la loro stessa sorte, qualche attimo prima che la navetta fosse bersagliata dai colpi provenienti dallo scout romulano e definitivamente distrutta. Gli ufficiali della Flotta non poterono neppure essere testimoni dell'urlo di frustrazione di D'Amarok che quasi increspò lo spazio-tempo circostante, mentre assisteva impotente alla fuga delle sue prede e dei suoi personali sogni di gloria.

USS Ghostshell, sala teletrasporto 1
subito dopo

Si ritrovarono a bordo della potente nave dei servizi segreti federali, difronte a loro alcuni ufficiali e all'ammiraglio Valar che tese subito la mano a Nimosit.

"Come state comandante." Volle sincerarsi senza troppi convenevoli.

L'uomo diede una rapida occhiata alla truppa dietro di lui.

"Un po' ammaccati, ma decisamente tutti interi." Valar annuì poi cercò con lo sguardo l'ultimo di quel drappello, silenzioso ma vigile. Esattamente come se lo ricordava. Si mosse verso quella figura.

"Selk! Amico mio."
Il vulcaniano la fronteggiò senza battere ciglio, poi alzò la mano destra nel tipico saluto della sua razza, mentre la donna, noncurante, lo abbracciò con affetto sincero.
"Sei vivo dunque!" Fece, staccandosi quasi subito dall'altro, ancora un po' stordito.
"Non posso contraddirti, ammiraglio." Rispose con la solita flemma, strappando una smorfia a Nimosit che assisteva alla scena.
"Dottor Di Maria, la nostra infermeria è a sua disposizione" Fece la donna qualche istante dopo "a patto che anche lei si faccia dare un'occhiata."
"Assolutamente sì, ammiraglio, la ringrazio." Rispose lui.
"Stiamo già procedendo a massima curvatura verso la nostra meta, appena sarete pronti vi ragguaglierò sulla situazione. Abbiamo molte cose di cui parlare!" Spiegò la donna alla fine.

USS Ghostshell, sala tattica
un'ora dopo

Per essere una nave fantasma aveva la miglior sala tattica che Nimosit avesse mai visto. Non c'era il classico tavolo da riunione con poltroncine intorno, ma un basso tavolino centrale contornato da comodissime poltrone in pelle, grandi e avvolgenti.

"Ve la spassate di brutto da queste parti!" Si lasciò scappare il primo ufficiale appena mise piede nella stanza. L'ammiraglio Valar sorrise mentre fece cenno ai suoi ospiti di prendere posto a sedere.
"La nostra, comandante, è una vita di privazioni, fisiche, mentali, affettive. Ogni tanto ci piace prenderci cura di noi stessi. È importante mi creda."
"Non volevo sembrare scortese...." Cominciò lui, stoppato dal superiore con un cenno della mano.
"Lo so bene. Non si preoccupi. Mi dispiace non potervi concedere altro tempo, ma dobbiamo sfruttare al meglio quel poco che ci rimane a disposizione."
Attese fino a quando Nimosit, Kuz, Sev, Di Maria e Selk furono seduti nelle rispettive poltrone.
"Stiamo facendo rotta su Nike II alla massima curvatura, là è in corso la rinegoziazione di alcuni trattati tra Federazione ed Impero Romulano. Il sistema Entrax non rientra ufficialmente tra quelli oggetto del negoziato. Ma in realtà è il cuore del problema. Una delle lune di Entrax contiene tanto di quel dilitio da soddisfare il fabbisogno federale per circa 50 anni." Kuz sobbalzó.
"Sorpresa?" Le chiese l'ammiraglio.
"Dalle stime che ne facemmo sulla Mendel si parlava di circa 20 anni, non pensavo...."
"Analisi successive hanno incrementato quel valore, più che raddoppiandolo. Già questo da solo porterebbe un macroscopico sbilanciamento dei rapporti tra le forze del quadrante se una sola delle razze presenti ottenesse i diritti di estrazione. "
"Guerra!" Intervenne Sev.
"Probabilmente. Tuttavia dobbiamo considerare che esistono tecnologie in grado di trasformare il dilito in trilithium, quest'ultimo è un componente altamente instabile e potente. Si stima che un siluro al trilithium avrebbe la stessa potenza distruttiva di circa 40 siluri fotonici standard!"

Pausa.

"Dio mio."
"Esatto comandante." Rispose lei al commento di Nimosit. "Chi potesse disporre di armi tanto potenti avrebbe la capacità di annientare le altre specie del quadrante."
"Al momento chi dispone di questa tecnologia." Chiese il Primo Ufficiale della Novalis.
"Il DSS, anche se a livello puramente sperimentale. Ma ... temiamo che frange deviate dei servizi vogliano aiutare i Romulani ad ottenere i diritti di estrazione su Entrax e le sue lune per poi fornire loro la tecnologia per derivare il trilithium."

"Sarebbe la fine della Federazione!" Concluse Sev sconcertato.
L'ammiraglio Valar annuì grave.
"Come possiamo impedirlo?" Volle sapere Di Maria.
"Abili manovre diplomatiche hanno fatto sì che ai negoziati la Federazione sia rappresentata da degli stolti. Se non agiamo con tempismo questi cederanno su un vassoio d'argento ai Romulani i diritti di estrazione. Il vostro capitano ha suggerito che inviassimo a supporto della nostra delegazione il vostro consigliere, il comandante Thevek, " Nimosit sobbalzò "che é stata molto scaltra nel farsi invitare ed è l'unica capace al momento di raddrizzare la situazione. Adesso è su Nike II. Il vostro compito era quello di ritrovare vivo Selk, che ha le prove di quanto detto, il mio compito è quello di farlo arrivare sano e salvo al negoziato, in modo da smascherare i Romulani ed i loro contatti nei nostri servizi, impedendo loro di impossessarsi di un arma così distruttiva."
"Non pensa che se fosse la Federazione ad impossessarsi del dilito potrebbe sfruttarne a suo vantaggio le caratteristiche, magari anche contro gli stessi Romulani? Probabilmente una guerra sarebbe comunque inevitabile." Concluse Kuz.
"Condivido le sue argomentazioni." intervenne Selk, che fino ad allora era rimasto in assoluto silenzio. "Sarebbe preferibile mantenere un equilibrio che consenta alle nostre specie di non annientarsi vicendevolmente."
"Ma questo non è compito nostro." Spiegò Valar.

Nike II, Nike City - Luogo sconosciuto
25/06/2395 ore 00.43 - D.S. 72479.53

Noxin era scosso. Fino ad allora aveva sempre pensato di avere molta libertà di manovra, scoprire che qualcuno controllava il suo operato così da vicino lo aveva innervosito parecchio. Qualcuno poi a cui non sapeva dare un volto.

In condizioni normali avrebbe fatto fare quel lavoro a qualcun altro, ma fino ad allora quegli incapaci non avevano fatto altro che rovinare tutto! Doveva agire lui stesso. Rifletté mentre nell'oscurità quasi totale camminava a passo svelto fiancheggiando un grosso capannone alla periferia della città. Si fermò poco dopo davanti ad un varco, da un invisibile punto del muro uno scanner biometrico verificò che la retina fosse inserita nel database delle persone abilitate all'ingresso, poi si aprì silenziosamente lasciando entrare il consigliere.
A pochi metri di distanza Romanov osservò la scena, protetto dall'oscurità. Non sarà banale entrare, rifletté, dovrò ricorrere a qualche schema d'attacco della vecchia scuola!
Poco dopo un ubriaco si aggirava barcollando lungo lo stesso fabbricato, canticchiando rime stonate. A mala pena si reggeva in piedi. Si fermò appoggiandosi al muro con una mano proprio in corrispondenza del varco dal quale era entrato Noxin. Cominciò a cantare sempre piu forte, a ridere, sorseggiando allegramente da una bottiglia che reggeva con l'altra mano. Due paia di occhi lo fissavano da una piccola sala tattica dietro il muro.

"Se non smette attirerà di sicuro qualcuno." Imprecò una delle due guardie romulane.
"Feccia umana!" Intervenne l'altro "Lo farei fuori volentieri."
"Non sarebbe saggio lasciare cadaveri davanti all'entrata."
"Lo so bene, che credi." si alzò stancamente "Farò un lavoro pulito." Si diresse al varco a pochi metri di distanza e digitò un codice su un tastierino numerico.

Romanov sapeva di essere studiato dall'interno quello che non sapeva era quanti stavano controllando ogni sua mossa e che armi avessero. Tuttavia, rifletté l'ufficiale, se quello era un luogo segreto doveva essere presidiato da pochi, per non attirare troppo l'attenzione. Nella sua mente ordinata aveva già studiate almeno mezza dozzina di tattiche d'attacco, in base a chi si fosse trovato davanti.
Appena uno dei due romulani scivolò fuori proprio acconto a Romanov, l'ufficiale iniettó una neurotossina sul collo dell'altro che non si aspettava quella reazione. Il tempo di sgranare gli occhi che precipitò nell'incoscienza finendo addosso al federale che fece finta di cadere all'indietro col romulano che gli finì proprio sopra.
L'altra guardia all'interno, assistette alla scena senza accorgersi di niente. Quello che vide fu il suo collega che stese l'ubriaco. I due a terra non si mossero per alcuni minuti.

"Che sta facendo quell'incapace!" Sbuffò infastidito. Dopo un istante si alzò "Lo sapevo ... avrei dovuto pensarci io da subito." Concluse dirigendosi verso il varco.

Romanov attese che la guardia si sporgesse fuori per sparare un minuscolo dardo con la neurotossina direttamente sul collo del romulano che piombò a terra esanime.
A questo punto non perse tempo, si scrollò di dosso la prima guardia e sgattaiolò attraverso il varco, sperando che la sua ipotesi delle sole due guardie fosse corretta.

Nike II, Nike City - Residenza delegazione Federale
Appartamento di Dwalla Thevek
nello stesso momento

Dwalla e Lan avevano fatto ritorno alla residenza della delegazione.
Lui la stava osservando, appoggiato ad una delle grandi vetrate che dava sulla città, mentre lei girava per l'appartamento. Ad un occhio distratto sarebbe sembrato un classico tentativo di mettere in ordine la stanza. Oxila però la studiava sapendo bene che non ci fosse niente fuori posto e che il consigliere stava solo cercando la concentrazione che le serviva per metabolizzare quello che era successo da poco.

"Tutto ok?"
"Si! No! Non lo so..."
"Amico o nemico?" Proseguì il timoniere poco dopo. Lei si bloccò e lo fissò, per diversi istanti.
"Amico, o non staremmo qui a parlarne." Ovviamente si riferivano alla figura incappucciata che li aveva salvati poco prima.
"Ma amico di chi?"
"Buona domanda tenente." Annuì lei con gli occhi oltre la città in lontananza. "Non ho una risposta soddisfacente al momento."
Sbuffò insoddisfatta.

"Ma la troverò." Pensò tra sé la donna.
Così tanti interrogativi si stavano accavallando nella sua mente, tutti ancora senza risposta. Tante tessere di un puzzle del quale non riusciva a vedere chiaramente i contorni. Sapeva che tutto era legato ai negoziati in corso, ma in che modo? Perché lei? Non aveva riflettuto sul fatto di poter rappresentare un bersaglio. Doveva pensare.

"Deve dormire!" - già! Dormire. - "Domani l'aspetta un'altra lunga giornata e deve essere riposata."
Ovviamente Lan aveva ragione.

Nike II, Nike City - Luogo sconosciuto
Nello stesso momento.

Romanov non perse tempo, nonostante non avesse idea di cosa cercare e dove cercarla. Ipotesi. Fino ad allora aveva fatto delle ipotesi. Ma era tutto da verificare. Noxin non era altro che uno strumento nelle mani di qualcuno ben più potente. Aveva la sua rete di pedine che era riuscito sin qui piuttosto abilmente a manovrare per indirizzare gli eventi secondo schemi preordinati. Era un tipo al quale piaceva avere tutto sotto il proprio controllo, rifletté l'ufficiale mentre avanzava cauto nella quasi totale oscurità. Sperava col suo intervento di aver fatto vacillare le certezze del consigliere federale inducendolo a commettere un qualche errore.
A quanto pareva doveva trovarsi in una specie di buio corridoio che scendeva leggermente verso il basso. Pareva esserci una flebile luce a qualche decina di metri dalla sua posizione. Aveva due phaser con sé, uno di questi ben stretto nella mano destra, mentre avanzava lentamente. Si fermò solo appena giunto alla fine del corridoio. Il chiarore si era fatto decisamente più intenso e questo faceva presagire la presenza di un altro locale.
Delle voci concitate provenivano da là.
Cautamente si acquattò al muro cercando di sbirciare dentro.

Nike II, Nike City - Residenza delegazione Federale
Appartamento di Dwalla Thevek
Contemporaneamente

Lo sguardo di Dwalla si posò casualmente sullo specchio di camera e quello che vide non le piacque. Aveva ragione Lan, doveva smetterla di girare in tondo e sbattere la testa contro il muro. Rischiava solo di rompersela. Le prossime due sessioni del negoziato sarebbero state cruciali, rifletté la donna. Fino a quel momento la delegazione romulana aveva fatto la parte dello squalo con la sua preda.
Concessioni e aperture su temi di scarsa rilevanza, mentre Dwalla era convinta che tenessero le carte ben coperte avrebbero scoperto il loro gioco solo al momento opportuno puntando dritti su un obiettivo fino ad allora nemmeno considerato e di scarsa importanza apparente.
Entrax.

"Stavo pensando che, visto quello che è successo stasera, non sia affatto sicuro che lei rimanga qui da sola." Fece Oxila interrompendo quel flusso di pensieri.
"Sta cercando di dirmi qualcosa tenente?"
Chiese lei sorridendo furbescamente. L'altro prima impallidì poi arrossì balbettando una qualche sorta di difesa.
"Sto scherzando Lan. Rilassati."
Il timoniere parve sollevato, ci mancava solo un incidente diplomatico col capo del corpo diplomatico!

"Pensavo solo che ..."
"Hai ragione, non sarebbe saggio." Concluse lei con le mani sui fianchi.

Oxila indicò con il dito indice la stanza attigua.

"Divano."

Nike II, Nike City - Luogo sconosciuto
Nello stesso momento.

Noxin era infuriato. Davanti a lui un giovane romulano, più alto di almeno 15 cm, stava subendo una bella lavata di capo. Quello che però attrasse maggiormente l'attenzione di Romanov si trovava a pochi metri dai due. Su una sedia, legato, il mento appoggiato al corpo, il volto sporco di sangue. Era un umano, difficile dire se fosse ancora vivo o meno.

"Siete riusciti a fallire in tutto, dannazione! Selk è vivo e ne avete perso le tracce. Potrebbe essere già qui per quanto ne sappiamo, e questa sarebbe una catastrofe."
"Si calmi consigliere."
"Ah! Calmarmi. Sono settimane che mi dite di calmarmi ma la verità è che siete solo di intralcio al nostro piano! Avrei dovuto far fare questa cosa a qualcuno dei miei."

L'uomo sulla sedia si mosse, gemendo sommessamente. Per lo meno è vivo, rifletté Romanov. Anche Noxin e il romulano si girarono verso l'umano.

"Cosa avete scoperto da lui?" Chiese il consigliere cambiando discorso.
"Niente, ha resistito fino ad ora. Dovremo cambiare metodo di persuasione." Minacciò il romulano.
"Finirete solo con ucciderlo, non vi dirà niente."

Il romulano estrasse un phaser e lo appoggiò sulla fronte dell'uomo seduto. Doveva intervenire, pensò Romanov.
La sua entrata in scena fu uno shock, soprattutto per Noxin che si trovò a fronteggiare nuovamente lo sconosciuto incappucciato. Il romulano cambiò bersaglio e fece fuoco nella direzione occupata un attimo prima dal federale che però si era già mosso una frazione di secondo in anticipo. Il colpo di phaser dell'ufficiale fu molto più preciso e colpì il romulano proprio al centro del torace, fondendogli alcuni tra gli organi vitali, uccidendolo all'istante. Romanov si guardò intorno subito dopo ma di Noxin nessuna traccia, evidentemente aveva approfittato del breve conflitto a fuoco per dileguarsi. Si avvicinò all'uomo legato respirava, ma a fatica. Escoriazioni, contusioni, tagli, almeno esternamente. Purtroppo non aveva un tricorder medico con sé, ma non ci voleva un genio per capire che avesse bisogno di cure mediche immediate.

"Sono il comandante Romanov della Flotta Stellare." Sussurrò. L'altro aprì l'occhio sano e ispirò.
"Comandante Moore ... USS Novalis." Romanov annuì.
"Comandante, lei ha bisogno di cure mediche immediate. La sua nave è in orbita..."
"Il mio.....comunicatore...." Sussurrò l'altro muovendo gli occhi di qua e di là in cerca del suo combadge. Romanov lo vide a terra, a circa due metri di distanza. Lo raccolse e, dopo aver slegato l'uomo, lo toccò prima di riconsegnarlo a Moore.
"Romanov a USS Novalis."
=/\= È la Novalis, sono il capitano Kuribayashi, lei chi è! =/\=
"Capitano, sono qui con uno dei suoi ufficiali, il comandante Moore che necessita di cure mediche. Teletrasportatelo immediatamente in infermeria."
=/\= Non ha risposto alla mia domanda. =/\= Continuò dopo un attimo il capitano.
"Non sono autorizzato a darle ulteriori informazioni signore, mi dispiace. Romanov chiudo." Moore svanì davanti a lui fece appena in tempo a scorgere un 'grazie' nello sguardo dell'uomo.

Era tempo di muoversi.

USS Ghostshell - ponte 13, corridoi
25/06/2395 ore 05.45 - D.S. 72480.10

Valar procedeva di gran carriera verso l'hangar principale seguita dalla squadra della Novalis e da Selk. Le porte si aprirono al loro passaggio mentre l'ammiraglio si fermò e si girò verso Nimosit.

"Questo è il nostro punto di non ritorno, comandante. Oltre queste coordinate metteremmo a rischio la nostra copertura, la nostra stessa esistenza. Confido nel vostro senso dell'onore e nel vostro coraggio. Da adesso in poi dipende solo da voi." Nimosit gonfiò il petto.
"Ammiraglio ci avete salvato la vita, questo non possiamo dimenticarlo. Inoltre il vostro intervento ci ha dato un vantaggio. Chiunque sia il nostro nemico, non sa dove siamo in questo momento."
"Quella navetta classe 12 è per voi." Fece, indicando lo shuttle "Non è grandissima, ma vi porterà su Nike II molto velocemente. Arrivati lì la chiave di tutto sarà Selk."
Si avvicinò al vulcaniano che come al solito era quasi in disparte.
"Amico mio, non so se questo sia un addio o solo un arrivederci, comunque sia ... buona fortuna. Lunga vita e prosperità. " Lui la fissò per un lungo istante.
"Pace e lunga vita, ammiraglio."
"Molto bene truppa" Fece Nimosit ai suoi "è ora di andare."

Nike II, Nike City - Palazzo Consiliare, Sala dell'Assemblea
25/06/2395 ore 16.12 - D.S. 72480.84

Dwalla era stanca. Le cose si stavano mettendo male. Non tanto perché Noxin fosse sparito senza lasciare traccia anzi di fatto era più un vantaggio che uno svantaggio, visto che aveva sin lì remato contro gli interessi federali in maniera del tutto plateale. Il fatto era che gli altri membri della delegazione si erano dimostrati assolutamente incapaci ed il peso dell'intero negoziato era ricaduto pesantemente sulle sue spalle. Era sola. Non aveva potuto stabilire una strategia insieme con nessuno né chiedere un consiglio. Solo il buon Oxila le era stato accanto, supportandola sempre e, a dire il vero, anche sopportandola!
I Romulani erano invece sicuri, anzi no, tronfi del loro successo finale, non servivano certo le sue qualità empatiche per capirlo. Aveva ancora poche frecce al proprio arco. Per non parlare dei dubbi che la stavano assalendo che fine aveva fatto Moore? Chi era l'uomo incappucciato che le aveva salvato la vita? Selk sarebbe mai riuscito ad arrivare in tempo?

Kuribayashi le aveva chiesto di prendere tempo per dare una chance ai suoi colleghi. Non era sicura di poter andare avanti per molto con la sua strategia. Come avrebbe fatto notare Nimosit ... stava mettendo in atto delle manovre evasive. Solo manovre evasive!

USS Novalis in orbita attorno a Nike II - plancia
Nello stesso momento

"Navetta tipo 12 appena uscita dalla curvatura a cinque minuti dalla nostra posizione, capitano, in rapido avvicinamento!" Annunciò l'ufficiale alle comunicazioni.
Kuribayashi balzò letteralmente in piedi.
"Allarme giallo. Identificateli!" Ruggì l'ufficiale in comando.
"Nessun numero di registro, signore." L'altro annuì "Ci chiamano."
"Sullo schermo."

La faccia stanca del primo ufficiale comparve a tutto schermo.
"Salve capitano, chiedo il permesso di appontare sulla Novalis. Abbiamo una consegna importante da fare."
"Se non è quella giusta, comandante, la spedisco sul serio a consegnare viveri agli avamposti scientifici!" Rispose Kuribayashi per le rime.
"Permesso accordato."

Nike II - Nike City - Palazzo Consiliare, Sala dell'Assemblea
25/06/2395 ore 12.32 - D.S. 72480.88

La delegazione romulana stava snocciolando una interminabile, a loro dire, sequela di azioni scorrette di parte federale che avrebbero potuto far fallire il negoziato già in partenza tuttavia, il buon senso e la grande disponibilità romulana avevano fatto si che quella grande opportunità per il quadrante non andasse definitivamente perduta.

Dwalla aveva voglia di vomitare.

Secondo i romulani alcune fasce della zona neutrale andavano riviste poiché danneggiavano l'impero in quanto ostacolavano alcune fondamentali rotte commerciali. Lo squalo stava puntando la sua preda, pensò il consigliere. La proposta romulana consisteva nel far entrare nella zona neutrale alcuni territori imperiali in cambio di altri che sarebbero diventati romulani a tutti gli effetti. Il sistema Entrax non venne mai menzionato esplicitamente, ma il consigliere della Novalis sapeva che era fra questi ultimi.

Inspiró profondamente. Era il suo turno. Se avesse fallito, una guerra tra Federazione ed Impero Romulano sarebbe stata ben più di un vago esercizio di stile. Stava per cominciare il discorso che aveva preparato quando la sua attenzione fu attratta da uno dei messi consiliari che, entrato quasi di soppiatto, si chinò all'orecchio del cancelliere per sussurrargli qualcosa, con sguardo grave. Il cancelliere, l'arbitro della disputa in quel frangente, quasi sobbalzò, prima di rispondere al messo, con un ulteriore bisbiglio.

Pochi attimi dopo le porte della sala consiliare si aprirono. Dwalla vide il capitano Kuribayashi fare il suo ingresso a passo deciso seguito da un vulcaniano. Gli anni trascorsi erano passati quasi indenni su di lui, l'esilio forzato e le relative privazioni, invece, erano ben visibili ai suoi occhi. Ma era lui senza ombra di dubbi.
Selk!
Sentì i propri battiti accelerare.

Si sorprese a fissare la figura entrata dietro a Selk. Nimosit. Lo vide muovere gli occhi freneticamente per scrutare tutto il consesso, fino ad incrociare il suo sguardo. Poi lui, lentamente, alzò la mano destra con il pollice in sú. Dwalla, con un sorriso tirato sul volto, ricambiò il gesto con sollievo.

L'arrivo in extremis di Selk ebbe l'effetto di una granata al plasma. Quello che successe nei minuti seguenti fu solo bagarre, accuse reciproche, caos, pugni sul tavolo. Il negoziato, così come i romulani lo avevano pianificato, era definitivamente saltato.

Dwalla, quasi in disparte, appoggiò stancamente la schiena sulla poltrona, sciolse i capelli, fin lì raccolti elegantemente dietro la nuca, lasciando che ricadessero morbidi sulle spalle e si godette il momento, liberando molte delle tensioni sino ad allora accumulate.