USS Hope - Plancia - 23 Marzo 2396, Ore 13:16

"Stanno venendo verso di noi ad un quarto di impulso. Tempo all'intercettazione 5 minuti" disse Luna controllando le rilevazioni dei sensori che erano stati portati al massimo da Tucci per cercare di compensare almeno in parte il campo di interferenza della Distesa.
"Signor Dohaan?"
"Tutti i sistemi principali sono inutilizzabili, al momento stiamo usando i sistemi ausiliari, ma non c'è backup."
"Quanto le occorre per il ripristino?"
"Almeno un paio di giorni... la rete eps principale è andata." Disse Dohaan alzando leggermente le spalle.
"Le do 6 ore!" disse Xyr seccamente.
"Cercherò di fare miracoli, Comandante." Rispose Dohaan uscendo dalla Plancia scrollando la testa.
"Vorrei ricordarvi che siamo tornati nella Distesa e che il campo di radiazioni è sempre presente. Sto monitorando un saturimetro di mia ideazione e abbiamo ancora al massimo 6 ore prima di riscontrare effetti negativi." Intervenne la dottoressa.
"Ha fatto bene a ricordarlo, comandante." Disse Xyr "Signor Rest, si assicuri che gli scudi rimangano sempre polarizzati."
"Riusciamo a chiamarli?" Chiese Bueller alzandosi e portandosi alle spalle di Rodriguez.
"Non sarà chiarissima, ma il segnale dovrebbe superare senza problemi le interferenze della Distesa."
"Proceda allora."
"Chiamata inviata... non rispondono."
"Non rilevo avarie. C'è una probabilità del 97,89% che ci stiano deliberatamente ignorando." Fece il vulcaniano.
"Manteniamo l'Allarme giallo!" disse Ferris girandosi verso Rest.
Una serie di scossoni colpì la Hope.
"Cosa è successo?"
"La Esperenza ha lanciato una serie di onde dal disco deflettore. Non rilevo alcun danno." Rispose Rodriguez.
"Ma cosa stanno facendo?" Si domandò Bueller.
"Incremento di antineutrini dal disco deflettore della Esperanza... Luna spostaci subito!" Esclamò Tucci allarmato.

Senza aspettare altri ordine la giovane al timone manovrò la Hope per spostarsi, ma il colpo era troppo vicino e andò a impattare sugli scudi che vennero oltrepassati come una lama calda attraversa il burro. Nella loro corsa a grande velocità gli antineutrini colpirono i sistemi di trasferimento di energia della Hope mandandoli in sovraccarico. I sistemi della nave, già compromessi, non ressero allo sforzo e si spensero uno dopo l'altro. Rimasero attive solo le batterie di emergenza del supporto vitale e della gravità artificiale e, dopo pochi secondi di buio, si accesero anche le fioche luci di emergenza.

"Cosa è successo?!"
"La Esperanza ci ha completamente disabilitati. Siamo alla loro mercé!"
"Rodriguez, Tucci, andate ad assistere Dohaan nelle riparazioni. Voglio l'energia primaria nel minor tempo possibile!" Disse Bueller.

Un altro scossone.

"E ora cosa succede?"
"C'è una probabilità del 92,32% che ci abbiano agganciati con un raggio traente."
"Ma cosa vogliono fare?"
"Possiamo solo aspettare." Rispose laconicamente Xyr.
"Signore rilevo una chiamata in ingresso. Solo audio." Disse Rest.
"Sentiamola"

=^=Ci avete presi per stupidi... ma vedremo come farete a cavarvela ora!=^= La voce di Coleman era fredda come il ghiaccio.
"Capitano Coleman, cosa sta facendo?" Chiese Bueller su tutte le furie.
=^=Abbiamo capito che siete stati voi a mandarci in quella bolla temporale... l'abbiamo capito troppo tardi e non abbiamo potuto distruggervi anche se ci abbiamo provato mentre stavate per uscire nella nostra epoca. Se ci fossimo riusciti, voi non sareste mai stati li... e noi saremmo ancora nel 2314 con i nostri cari. È colpa vostra se non rivedremo mai più le nostre famiglie. Ora non torneremo nel nostro tempo, ma ci assicureremo che neanche voi ci riusciate. State per fare un nuovo giro dentro il dodecaedro. Se sarete fortunati passeranno meno di 80 anni prima di riuscire ad uscirne!=^=
"E' impazzito?! È vero vi abbiamo mandato nella bolla, ma voi stavate per distruggere una nave piena di ragazzini!"
=^=Dalle uova di pidocchio escono pidocchi! Erano solo sporchi klingon. Una volta che ci saremo tolti voi dai piedi saremo liberi di fare quello che vorremo... nessuno sa della nostra presenza in questa epoca e potremo fare un bel po' di danni. La Flotta stellare che conosco io non avrebbe mai fatto pace con i Klingon!=^=
"Potremmo sempre ritrovare la nostra porta mandando delle sonde... fate prima a ucciderci!" Sbottò Bueller.
=^=Non vogliamo uccidervi. Non potremmo attaccare così una nave della Federazione... diciamo che è una ripicca... un contrappasso per quello che ci avete fatto. E pensate che per voi passerà poco tempo, quando invece ne passeranno anni... e non pensate di uscirne facilmente. Abbiamo scoperto che un colpo di risonanza impedirà alla traccia temporale di depositarsi. Potrete quindi lanciare tutte le sonde che volete, ma non troverete mai la corrispondenza temporale. Mettevi comodi, siamo quasi arrivati!=^=
"Si fermi!"
"Hanno chiuso la comunicazione." Disse Rest
Bueller fece vagare lo sguardo sui suoi compagni che lo guardavano in cerca di un sostegno che lui stesso faceva fatica a trovare.
Uno scossone.
Una leggera vibrazione.
Poi nulla.
"Credo proprio che siamo rientrati nel dodecaedro." Commentò Tucci.

Distesa Shackleton - Dodecaedro delle Bermuda

USS Hope - Ponte 13 - Condotti secondari della distribuzione di energia - 23 Marzo 2396, Ore 18:21
La Hope era ancora senza energia. Le flebili luci di emergenza erano l'ultimo baluardo dall'oscurità totale. Tutti gli ingegneri a bordo erano al lavoro per far ripartire i sistemi anche perché le batterie di emergenza avrebbero fornito energia ai sistemi di sostegno vitale solo per altre 21 ore.
Dohaan, sdraiato scomodamente nel condotto, stava cercando di ripristinare uno delle decine di nodi di distribuzione che erano stati fusi dal colpo della Esperanza, o forse dal viaggio nel tempo intorno ad una stella.
"Capo, mi passi il condensatore di flusso. Se sistemiamo questo dovremmo far tornare la luce sul ponte 7 e così potremo finalmente avere accesso all'iniettore del reattore materia/antimateria e riavviare il nucleo di curvatura" disse rivolto al Capo Juliana Moss.
"Certo comandante..." disse la bionda sottufficiale dagli occhi di cerbiatta sbattendo le ciglia verso di lui.
Una vampa di calore lo attraversò e ritirò subito la mano come se le dita della ragazza fossero state roventi. Concentrarsi non era più possibile... col profumo di vaniglia dello shampoo di lei che si spandeva sempre di più in quel cunicolo buio... come aveva fatto a non notarlo prima?
"Ehm ... ecco ...." Farfugliò provando a concentrarsi, ma con le mani rese scivolose dal sudore, una cosa semplice come sostituire il nodo di distribuzione, sembrava in quel momento una cosa impossibile da fare.

USS Hope - Ponte 7 - Sezione 4 - Alloggi Equipaggio - 23 Marzo 2396, Ore 18:22

Ferris stava girando per il ponte 7. Non aveva molto da fare a quel punto e Xyr era molto più brava di lui a controllare che le cose fossero fatte nei tempi giusti. Prima di pensare a come uscire dalla situazione in cui si trovavano era fondamentale rimettere in linea tutti i sistemi della Hope perché, e di questo ne era convinto, avrebbero usato ogni minima risorsa per tornare nel loro tempo e bloccare la Esperanza. Stava facendo credere a se stesso che il suo camminare per i ponti serviva a dare fiducia all'equipaggio, ma in realtà era un modo per non pensare che in quel momento era abbastanza inutile. Questo mentre tutti i suoi ufficiali erano al lavoro, Tucci era al lavoro per capire meglio come funzionasse il tempo ripiegato all'interno del dodecaedro. Basta e le squadre della sicurezza stavano controllando i ponti per fornire supporto e trasmettere gli ordini nel modo più veloce, e Rodriguez era stato dirottato in sala macchine per assistere Dohaan. La dottoressa Graahn aveva il suo bel daffare in infermeria tanto che anche Caytlin si era offerta di darle una mano, e Rest era al servizio di Xyr, come sempre.
L'unica che poteva capire come poteva sentirsi era la sua migliore amica, che però era introvabile dalle 14 in punto, ovvero dalla fine del suo turno in plancia, e con il computer e i sensori interni spenti l'unico modo per trovarla era andando a setacciare la nave. Non si illudeva di trovarla nel suo alloggio sul ponte 4, raramente Luna passava li la notte, o il giorno, o comunque qualsiasi ora del suo tempo libero e infatti il suo tentativo era andato a vuoto. *non capisco nemmeno perché le abbiamo dato una stanza se non ci va mai...* pensò Ferris dirigendosi quindi verso l'Hangar. Sperava di trovarla sull'Akesh, dove spesso e volentieri Luna passava la notte nella spartana scomodità dei vascelli klingon. Questo quando non si trovava "ospite" di qualche letto. Trovarla li avrebbe anche aiutato visto che l'Akesh era il motivo di facciata per cui la stava cercando, ma come ebbe modo di constatare non la trovò neppure lì. In realtà voleva passare un po' di tempo con lei anche per assicurarsi che stesse bene dopo il forte stress emotivo causato dall'aver rischiato di non esistere più. Così era tornato al piano originale ovvero setacciare la nave in cerca di indizi e così eccolo lì di fronte alla cabina 31, alloggio del marinaio Neessal, una bellissima kriosiana dai lineamenti perfetti, e del marinaio Anne Mayer, una delle rare austriache dai capelli neri e la pelle diafana, che sapeva essere molto amiche della sua timoniera.
Bussò.
Dopo qualche secondo avvicinò l'orecchio alla porta quel tanto per sentire il rumore di cose che vengono frettolosamente nascoste e, avrebbe potuto giurarlo, anche il rumore di bottiglie. Con suo gran stupore ad aprire la porta trovò proprio Luna a mala pena vestita in slip e una canottina leggera che lasciava proprio poco all'immaginazione. Dietro di lei, le due ragazze erano sedute, con i volti leggermente arrossati e con la stessa mise della sua timoniera, su un materasso evidentemente tirato giù dal piano superiore del letto a castello e messo per terra di fronte a quello inferiore. Dietro un mobiletto, a malapena nascosta c'erano un paio di bottiglie di birra andoriana... vuote.
Appena le due lo videro scattarono in piedi per il saluto.

"Pigiama party senza pigiama? Comode, comode." disse Ferris divertito e intimamente sollevato.
"Sei venuto a ispezionare le truppe, Ferris?" Rispose Luna appoggiandosi allo stipite.
"In realtà stavo cercando te." Disse Bueller continuando a occhieggiare le grazie delle due giovani.
"Allora concentrati su di me... e i miei occhi sono qui." Disse portando la mano davanti al viso di Ferris e catturandone lo sguardo con le dita per portarlo ai suoi occhi.
"Ehmm sì! Ti stavo cercando perché dovremmo fare un collegamento tra le navette e l'Akesh per dare un po' di energia alla Hope, così Dohaan può avere più tempo per... per..." il suo sguardo vagò verso il seno rigonfio del marinaio Mayer e fu subito ripreso dallo schioccare di dita di Luna "...per ripristinare l'energia principale e magari riuscire a riavviare il nucleo di curvatura."
"Mmm d'accordo... buona idea, quando va fatto?" Disse Luna spostando lo sguardo all'indietro dentro la cabina.
"Anche tra mezz'or..." lo sguardo assassino della mezzosangue klingon lo fulminò "tra un paio d'ore andrà benissimo. Non c'è fretta, ma ho pensato che prima si fa meglio è. Scusate il disturbo!" Disse poi rivolto alle due marinaie e fece per andarsene poi si girò e mimò con le labbra in direzione di Luna un "poi mi racconti tutto" e fece finta di asciugarsi il sudore, strappandole una risata. Prima che la porta si richiudesse fece giusto in tempo a sentire Luna dire "Allora... dove eravamo rimaste?"

USS Hope - Sala Riunioni - 24 Marzo 2396, Ore 7:47

"Grazie all'incessante lavoro delle squadre di manutenzione e in generale di tutto l'equipaggio, la rete eps è tornata funzionante in tutti i settori chiave e il comandante Dohaan è riuscito a riavviare il motore a curvatura pochi minuti fa. Ottimo lavoro Comandante!" disse Bueller a Xyr.
"Anche grazie al collegamento delle navette che ha fatto da starter, ottima idea Capitano. Comunque dovremmo finire tutte le riparazioni entro le 13." Disse Dohaan schermendosi.
"Possiamo dire che tutto l'equipaggio si è comportato al meglio in questo momento di difficoltà. Xyr organizzi poi i turni per dare il giusto riposo a tutti." Disse Bueller "Quindi ora non ci resta che uscire di qui. Idee? Tucci?"
"Ci ho pensato tutta la notte e penso che la nostra unica alternativa sia analizzare meglio il dodecaedro per capire bene come questo sia formato. Se ben ricordate i vertici sono zone di emissione di forte interferenza gravitazionale che causa, lungo i lati, una forte interazione crono-quantica. Se riuscissimo a eliminare le zone di emissione o almeno capire il perché di queste emissioni potremmo uscire da qui."
"Possiamo avvicinarci ai vertici?" Chiese Xyr.
"Ci possiamo provare, ma più ci avviciniamo, più il campo di interferenza gravitazionale andrà ad interagire con il nostro nucleo di curvatura. Per avvicinarci il più possibile dovremo spegnerlo e muoverci solo con i reattori di manovra. Per me nessun problema, ma vi avviso che potrebbe essere molto rischioso." Intervenne Jones con un lampo negli occhi.
"Cerchiamo di ottimizzare i nostri sensori per aumentare il nostro margine di avvicinamento. Signor Rest, è possibile modulare gli scudi per aumentare la nostra integrità strutturale? Prevedo che ne avremo bisogno." Chiese Xyr guardando di sbieco Luna.

Basta che fino a quel momento era stato in silenzio si mosse sulla sedia come disturbato. E in effetti le onde di blu-nero tempesta che percepiva da Tucci, ben lontane dal suo ipnotico vorticare, lo stavano alquanto disturbando.
"Vuole aggiungere qualcosa Signor Basta?" fece Strauss notando il movimento
"No, signore... non io." Rispose il betazoide e Bueller capì subito cosa voleva dire.
"Qualcun altro? Signor Tucci?" Disse puntando gli occhi sul giovane scienziato che sembrava assorto nei suoi pensieri. Niente di strano quindi.
"Ehm in realtà sì c'è qualcosa, ma vorrei studiare meglio la questione."
"Beh intanto ci informi."
"Sì... ecco... senza una traccia temporale al momento non possiamo uscire da nessuna delle facce del dodecaedro, ma se riuscissimo per ipotesi a modulare gli scudi per simularla... a seconda di quanto saremmo stati bravi a simularla e i decimali in questo caso sarebbero molto importanti, tanto che... addirittura? Eh sì... il margine di errore è a 13 decimali, beh in quel caso potremmo ignorare il differenziale di tempo del campo, che è al momento incalcolabile."

Un secondo di silenzio mentre tutti i presenti provavano a capire quello che Tucci aveva appena detto. A Luna e a Basta si illuminarono gli occhi quasi nello stesso tempo, ma lei fu più veloce ad aprire la bocca
"Se non ho capito male il problema è che: o tentiamo un'uscita rischiosissima per rientrare esattamente o almeno con un piccolo margine nel nostro tempo esatto o dobbiamo considerare che esiste un differenziale di tempo tra quello che passa qua dentro per via della linea temporale ripiegata e quello che passa esternamente."
"Cioè vorrebbe dire che come per la Esperanza erano passati sei mesi ed in realtà erano passati 80 anni. Sarebbe come moltiplicare ogni secondo qua dentro per 160. Due giorni sarebbero praticamente un anno!" Intervenne Caytlin.
"Non esattamente, il differenziale è incalcolabile perché il tempo essendo ripiegato non scorre nello stesso modo, bastano i nostri movimenti dentro il dodecaedro e il movimento del dodecaedro stesso a variare l'incognita moltiplicativa." Disse quindi Tucci.
"Quindi stiamo andando sia avanti che in dietro nel tempo a ritmi che non possiamo prevedere?" Disse Xyr.
"Sì, ma abbiamo i dati delle sonde che abbiamo lanciato e posso provare a identificare un range di oscillazione."
"Fatto sta che abbiamo bisogno di più dati. Atteniamoci al piano quindi andremo a capire cosa produce le onde di interferenza." Concluse quindi Ferris "quanto tempo ci vorrà per arrivare in prossimità di uno dei vertici?"
"Il più vicino dovrebbe essere a quattro ore a pieno impulso." Rispose Luna.
"Appena le riparazioni saranno pronte procediamo. In libertà." Concluse Ferris

USS Hope - Plancia - 24 Marzo 2396, Ore 17:13

"Ci stiamo avvicinando al vertice. Proseguire oltre con il nucleo di curvatura attivo non è consigliabile." Disse Luna manovrando la Hope attraverso quella zona di spazio. Sullo schermo lo spazio bluastro che era racchiuso dal dodecaedro stava virando ad un quasi viola intenso mentre le interferenze gravimetriche creavano uno spigolo dall'aria molto poco rassicurante. Eppure qualcosa sul fondo apparve sui sensori.
"Cos'è quella cosa laggiù?" Chiese Rodriguez.
"Signor Rest migliorare l'ingrandimento." Ordinò Xyr.
"Efficienza dei sensori al massimo. Per osservare meglio il fenomeno occorre avvicinarsi." Disse Rest "ma quella cosa sembra una sfera e c'è una probabilità del 78,32% che sia artificiale."
"Artificiale? Chi avrebbe mai potuto costruire questa cosa? Possiamo avvicinarci con una navetta?" Chiese Bueller.
"L'interferenza gravitazionale è troppo forte, già con questa bellezza ci sarà da ballare... una navetta non reggerebbe!" Disse Luna.
"Allora procediamo. Disattivare il nucleo di curvatura. Pieno impulso, poi reattori di manovra. Tenente Jones, ci porti più vicino. Signor Rest si assicuri che la polarizzazione degli scudi sia sempre neutra. Non vorrei attirare scariche indesiderate."

La Hope avanzò lentamente cercando di schivare i punti peggiori di distorsione, ma più procedeva, più lo spazio si addensava di corrente gravimetrica tanto che ad un certo punto i motori non riuscì più a spingere in avanti la nave che già così era sottoposta ad un notevole stress.
"Siamo fermi. Non posso portarci più vicini." Avvertì Luna cercando di mantenere il controllo della plancia di volo nonostante i forti scossoni.
"Tucci sensori al massimo raccolga quante più informazioni possibili e veda di darci una buona notizia. Comunque aveva ragione Rest... quella è proprio una sfera e sembra tutto fuorché naturale." Disse Bueller guardando lo schermo.
In effetti quello che era a tutti gli effetti uno dei venti vertici del dodecaedro era una sfera dall'aspetto artificiale visto che era nera, lucida e senza alcuna imperfezione.
"Signore, la struttura ha le caratteristiche di una sfera Dyson... questi dati sono incredibili!" disse Tucci con entusiasmo quasi ignaro degli scossoni che stavano mettendo a dura prova l'equipaggio e la nave.
"Siamo tutti molto eccitati per questa scoperta scientifica, ma ha capito come fare a farci uscire?" disse Bueller frettolosamente.
"Situazione della nave?" Chiese Xyr "e dell'equipaggio?" Aggiunse poi dopo un secondo di riflessione
"Integrità strutturale al 52% in diminuzione, danni a tutti i ponti, 12 feriti lievi che sono stati portati in infermeria."
"Allertare le squadre di emergenza e lo staff medico. Luna quanto puoi tenerci qui?"
"Più di quanto possa reggere la nave..."
"Integrità strutturale al 34%!"
"Pronti ad invertire la rotta!"
"No! Capitano aspetti un minuto!" Disse Tucci con ansia.
"Non ce l'abbiamo un minuto!"
"Dobbiamo fare un colpo di risonanza del nucleo di curvatura!"
"La nave si spezzerà in due!" Esclamò Xyr tenendosi alla poltrona per evitare di essere sbalzata via.
"E' l'unico modo Capitano!" disse Tucci.
"Se non altro faremo un bel botto... Plancia a Sala Macchine."
=^=Mi dica Capitano=^= Disse Dohaan.
"Preparatevi per un colpo di risonanza del nucleo di curvatura entro 20 secondi!"
=^=Stiamo tenendo insieme il nucleo con lo scotch, un colpo così e rischiamo di finire in pezzi!=^= disse Dohaan.
"Lo so comandante, ma è un ordine!"
=^=Vedremo di fare un miracolo allora.=^= Disse Dohaan chiudendo la comunicazione.
"Stato?" disse Xyr
"Integrità strutturale scesa al 27%."
"Abbiamo luce verde dalla sala macchine per il colpo di risonanza!"
"Attivare!"

Distesa Shackleton - USS Hope - Infermeria - 24 Marzo 2396, Ore 18:47

"Xyr... Xyr... sta bene?"
L'andoriana aprì gli occhi. Bueller le stava tenendo la testa e stava provando a svegliarla. Un sorriso comparve sul suo volto. Quel sorriso sbruffone che faceva impazzire tantissime ragazze, ma che su di lei usualmente provocava una reazione di rabbia.
"Siamo vivi?" Chiese lei.
"Evidentemente... solo qualche ferito, ma nessuno grave... beh tranne lei."
"Io? La nave?" Disse provando ad alzarsi, ma il dolore alla testa che fino a quel momento non aveva sentito si fece sentire in tutta la sua potenza e decise che era meglio stare giù."
"Stia giù comandante, ha una brutta commozione cerebrale." Intervenne Melanne avvicinandosi.
"La nave è danneggiata, ma sostanzialmente intera. Poteva andare peggio."
"Ma cosa..."
"Non l'ho capito di preciso quando Tucci l'ha spiegato, ma credo che le sfere contenessero particelle di anti-tempo e che fossero controllate da un flusso di anti-tachioni."
"La sfera imprigionava una spaccatura spaziotemporale?" Chiese Xyr portando la mano alla testa.
"Sì... se l'argomento le interessa sappia che Tucci era al settimo cielo e le racconterà tutto. Per quel che ci riguarda le dico che il colpo di risonanza ha spaccato la sfera e a catena si sono distrutte tutte. Il dodecaedro non esiste più e senza di lui anche la distesa si sta dissolvendo. Se vuole ammirarla dovrà uscire dall'infermeria."
"Ma solo tra 12 ore!" Intervenne la dottoressa "e poi da parte mia sono solo contenta che non ci siano più radiazioni... qualcosa in meno di cui preoccuparsi."

USS Hope - Plancia - 24 Marzo 2396, Ore 19:00

"Rapporto!" Ordinò Bueller rientrando il plancia e lasciandosi cadere sulla poltrona di comando.
"La curvatura è stata in parte ripristinata, ma possiamo raggiungere solo curvatura cinque." Rispose Doohan da sotto una consolle.
"Scudi operativi al 50%, danni strutturali sui ponti 3 e 6. Abbiamo bisogno di un'officina meccanica Capitano." Comunicò Rodriguez con una smorfia.
"Comunicazioni?" domandò speranzoso guardando l'addetto.
"Mi dispiace Signore, Solo comunicazioni a corto raggio, i sistemi sono tutti saltati e non possiamo sostituirli."
"Stato delle armi?" Chiese Bueller voltandosi verso Basta.
"Phaser funzionanti, ma abbiamo a disposizione solo quattro siluri."

Ferris tamburellò con le dita sul braccioli della poltrona per un po', poi sospirò. "Signor Rest, può rintracciare la Esperanza?"
"Già fatto Capitano, non hanno tentato di nascondere la loro traccia di curvatura. Oltretutto i loro motori sembrano danneggiati quanto i nostri... però vorrei avvertirla che nelle nostre attuali condizioni le possibilità di scontro con una classe Constellation sono molto basse." Rispose Rest in tono neutro.
"Il fatto che non mi abbia dato delle percentuali, immagino voglia dire che sono parecchio basse."

Riprese a tamburellare ancora per qualche momento e poi sospirò di nuovo.
"Guardiamarina Togak, apra un canale con tutta la nave." Ad un cenno affermativo del benzita, Ferris riprese a parlare: "Qui il Capitano a tutta la nave. Nonostante vi siate tutti sforzati per rimettere in sesto la nave dopo gli ultimi, difficili, eventi, sono qui per chiedervi uno sforzo aggiuntivo. Stiamo per inseguire il Capitano Coleman e la Esperanza... non possiamo permettere che quel folle scateni una guerra contro l'impero Klingon. C'è di più della nostra vita in palio... chiudo."

"Luce verde da tutte le postazioni." Avvertì Rodriguez con un sorriso.
"Siamo dei pazzi..." Borbottò Doohan sempre immerso nella console.
"Genio e follia hanno qualcosa in comune: entrambi vivono in un mondo diverso da quello che esiste per gli altri." Commentò Caytlin accavallando le gambe e mettendosi più comoda sulla poltrona del Primo Ufficiale "Vogliamo andare?"
"Attivare!" Le fece eco Bueller guardando lo schermo.

USS Hope - Plancia - 24 Marzo 2396, Ore 22:45

"Rotta di intercettazione Signor Rest. Rodriguez ci hanno visti?" Chiese Bueller guardando il Capo Operazioni.
"Pare di no, ma i sensori fanno le bizze. Sarà comunque questione di attimi prima che si accorgano di noi." Rispose lui tenendo d'occhio la strumentazioni.
"Aveva ragione Signor Rest, si dirigevano proprio verso il territorio klingon." Si complimentò il Capitano all'indirizzo del vulcaniano.
"Con la scomparsa della Distesa Shackleton dovevano uscire dal territorio Federale, altrimenti sarebbero stati immediatamente intercettati. Posso farle una domanda Signore?" chiese Rest irrigidendosi e portando le mani dietro la schiena.
"Mi dica tenente." Rispose Bueller incuriosito.
"Perchè ha ordinato di smettere di seguire la scia di curvatura e invece puntare direttamente nella zona che, secondo i miei calcoli, era più probabile trovare la Esperanza?"
"Beh perchè seguire la scia di curvatura ci stava rallentando e perchè lei mi ha detto che c'era l'86% di possibilità di trovarli li." Rispose Ferris.
"86,45%..." commentò Rest quasi sovrapensiero. Poi, come se qualcuno lo avesse spinto a farlo terminò con un "Grazie Signore."

Ferris non capì se lo ringraziasse per avergli dato una risposta o perchè si fosse fidato dei suoi calcoli tanto ciecamente da rischiare di perdere la nave avversaria. Di fianco a lui Caytlin sorrise.

"Signor Rest, piazzi quei quattro siluri che ci restano dove gli fa più male! Disabiliti i loro motori, al successivo passaggio punti alle armi."
"Si Capitano."
"Luna vedi di non farti colpire!" Bueller poteva solo affidarsi alle abilità dei suoi ufficiali. Ma per quanto bravi fossero, forse il meglio che l'accademia avesse fin d'ora offerto, si trovavano comunque a dover affrontare una forza ben superiore alla loro a causa delle condizioni in cui verteva la Hope. *Su piccola mia, ancora uno sforzo...* pregò Ferris accarezzando inconsciamente il bracciolo della poltrona.

"Chiedo il permesso di rientrare in servizio!" dichiarò Xyr malfelma sulle gambe e sorretta dalla dottoressa che, per quanto fosse visibilmente contraria alla sua presenza in plancia, la aiutò a sedersi sulla sua poltrona.
"Perchè a me promette di sedarmi se esco dall'infermeria senza permesso e invece a lei addirittura l'accompagna?" commentò Ferris senza staccare gli occhi dal monitor, nel quale l'Esperanza diventava sempre più grande.
"Mi ha nominato un qualche oscuro articolo del regolamento riguardante la necessità della sua presenza in plancia in casi come questo." Rispose la Graahn controllando le condizioni del Primo Ufficiale per mezzo del suo tricorder.
"E lei ci ha creduto?" Domandò Ferris guardando la giovane sorpreso.
"Certo che no, ma almeno possiamo farle rapporto quando avremo finito!" Commentò lei con un sorriso all'indirizzo dell'andoriana che rispose con uno sbuffo.

La Hope proprio in quel momento calò come un falco sulla sua preda. Quattro siluri schizzarono in simultanea contro l'Esperanza. Le scie luminose solcarono la notte stellata accellerando per portare il loro carico di distruzione.
Quattro cerchi di luce multicolore si disegnarono a qualche centinaio di metri dalla Esperanza senza provocare nessun danno.

"Hanno gli scudi funzionanti! Maledizione Signor Doohan, perchè è sempre così dannatamente efficiente?" Commentò Ferris battendo il pugno destro sul palmo della mano sinistra.
"Scusi Capitano..." commentò l'ingegnere grattandosi la testa imbarazzato.
"Da oggi si accerti di fare miracoli solo per noi! Piano B!" Sospirò Bueller.
"Abbiamo un piano B?" Chiese Rodriguez continuando a monitorare la nave avversaria.
"Circa..."
"Signore, ci chiamano dall'Esperanza!" avvertì l'addetto alle comunciazioni. Ed ad un gesto del Capitano il volto dallo sguardo folle di Coleman apparve in primo piano.
"Bueller! Maledetto scarafaggio, cosa serve per togliervi di torno?" gridò l'uomo con gli occhi iniettati di sangue.
"Ben più di quanto un petaQ come lei possa fare!" Rispose il Capitano della Hope con quel suo sorriso strafottente. "Luna hai qualcosa da dire a Coleman?"

La sequela di insulti in klingon che la giovane vomitò in faccia all'uomo sembrò far imbestialire ancora di più Coleman. La comuncazione fu interrotta e un fascio denso di luce partì in direzione della nave più piccola. Solo i riflessi della timoniera della Hope permisero di non essere annichiliti all'istance.
"Bene, adesso diamoci alla fuga!" ordinò Bueller lasciando basiti gli uomini in plancia "Dirigetivi verso la più vicina base stellare. Massima curvatura!"

Le due navi schizzarono in curvatura quasi all'unisono.

USS Hope - Plancia - 24 Marzo 2396, Ore 23:45

"Stanno guadagnando terreno..." commentò Rodriguez rivoltò a nessuno in particolare.
"Sembra che il loro sistema di puntamento sia ancora danneggiato" Aggiunse Rest.
"L'avevo capito, è un'ora che sparano a casaccio... Numero Uno qualche idea?" Chiese Ferris guardando l'andoriana.
"Potrei offendere il Capitano Coleman in andoriano..." rispose sarcastica la giovane continuando a guardare le mappe della zona.
"Volevo fargli perdere le staffe per farci seguire." Si scusò Bueller.
"Ci sei riuscito benissimo!" Commentò divertita il Consigliere "Sembra proprio intenzionato a farti fuori."
"E non è l'unico!" Brontolò ancora Xyr per poi accantonare il dpad sconsolata "Niente da fare... la Distesa non era abbastanza mappata. Non abbiamo niente da poter usare la fuori. Signor Rest?" Chiese speranzosa guardando il vulcaniano, ma questi non tardò a scuotere il capo.
"Ci raggiungeranno in meno di un'ora, a quel punto dovremo combattere comunque. Credete che i codici trafu... presi in prestito da Rodriguez siano ancora attivi?" chiese Basta.
"C'è solo il 10% di possibilità che i codici siano ancora attivi." Rispose Rest con freddezza.
"Secondo i regolamenti i codici vengono cambiati ciclicamente. Ma non sappiamo se si atterranno alle procedure." Commentò Xyr.
"Plancia a Sala Macchine, Doohan come vanno i motori?"
=^=Non bene Capitano, possiamo continuare per un'ora al massimo, poi si spengeranno come dei lumicini in una tempesta.=^=
"Allora fra un'ora venderemo cara la pelle... Signori qualsiasi idea è ben gradita."

Quaranta minuti più tardi nessuno aveva partorito un'idea abbastanza valida per tranquillizzarli. Doohan aveva persino lasciato perdere le riparazioni dei motori data l'impossibilità di risolvere la situazione. Basta, Rodriguez e Rest si erano riuniti al tattico, per la prima volta regnava l'armonia. Ognuno proponeva una possibilità per essere poi scartata dagli altri due. Fu il Guardiamarina Togak a dare un primo cenno di cambiamento in quella tetra stasi che si era impossessata della plancia.

"Signore... ricevo... un segnale di soccorso." Comunicò spingendo l'auricolare più vicino all'orecchio cercando di ascoltare meglio.
"Signor Togak, credo che al momento siamo noi ad aver bisogno di soccorso... riesce a capire di chi si tratta?" Chiese Bueller avvicinandosi.
"Credo... si Signore, si tratta della boa dell'Esperanza." Comunicò avvilito.
"Quindi nemmeno qualcuno che ci potrebbe aiutare. Solo quel maledetto affare che ci ha messo nei guai." Commentò Doohan di nuovo infilato in una console.
"Eppure..." commentò Xyr sollevandosi dalla poltrona "Signor Jones, faccia rotta verso la più vicina sfera!"
"Qualche idea Comandante?" chiese Bueller speranzoso?
"Ha mai giocato a carambola Capitano?" chiese Xyr.
"Geniale! Signor Doohan esca fuori da quel pertugio e ci prepari una bella scarica di deflettore alla massima intensità, vogliamo trasformare i resti della sfera in proiettili! Tucci, Luna, calcolate a che distanza dobbiamo avere l'Esperanza per poter fare qualche danno significativo."

"Sissignore!" esclamarono all'unisono i tre interpellati.

"Signor Rest, abbiamo finito i siluri, ma è possibile convertire delle sonde perchè esplodano?" chiese Xyr sull'onda dell'entusiasmo.
"Posso farlo, con l'aiuto del Signor Basta." Comunicò il vulcaniano ricevendo un segno di assenso dal collega.
"E io che faccio?" chiese Rodriguez speranzoso.
"Si metta a pregare... abbiamo un piano B!" Rispose Bueller battendogli una pacca sulla spalla.
"Credo che siamo arrivati al Piano Z ormai." Commentò laconico il Capo Operazioni.

USS Hope - Plancia - 24 Marzo 2396, Ore 00:20

La Hope aveva rallentato impercettibilmente nel corso dell'ultima mezz'ora. Mossa rischiosa visto che il phaser della Esperanza avevano più possibilità di colpirla. Già un paio di colpi avevano raggiunto gli scudi riducendo la loro efficacia al 25%.
Nonostante le acrobazie fossero impossibili a velocità di curvatura, le abilità innate del timoniere della Hope le consentivano di evitare i colpi diretti, ma ogni minuto che passava il rischio era sempre maggiore.

Gli ultimi dieci minuti furono una lenta agonia, finchè all'improvviso la scia delle stelle lasciò il posto al consueto buio punteggiato.
Erano usciti dalla curvatura.

"Massimo impulso!" Ordinò Xyr mentre Bueller era impegnato con Tucci a controllare i calcoli della fase finale del piano. In un tacito accordo, lei e Bueller si erano divisi i compiti. Lei, seppur a malincuore, aveva riconosciuto a Bueller una maggior conoscenza della matematica, lui le aveva affidato la plancia senza pensarci un attimo.

La Hope schizzò via in una rotta che la portava in mezzo ai detriti della sfera. Luna muoveva la nave come se fosse in piedi su uno skateboard e non su una nave da migliaia di tonnellate. L'Esperanza uscì pochi attimo dopo e partì all'inseguimento diminuendo paino piano il vantaggio che la Hoep aveva accumulato. I primi colpi di phaser iniziarono a piovere attorno a loro. Luna finalmente poteva contare sulla maggiore manovrabilità della classe Intrepid ma anche così i colpi si facevano sempre più vicini e precisi.

"Signor Rest, attivi la sonda 1!" ordinò Xyr

Una scia luminosa partì dalla Hope dirigendosi verso la Constellation che non tentò nemmeno delle manovre evasive. La sonda impattò sugli scudi e per un attimo non parve succedere nulla, poi una serie di scariche elettriche sembrarono scorrere lungo gli scudi. Per un attimo la nave parve arrancare, gli scudi e le luci di bordo lampeggiarono ma poi tornò tutto come prima e la nave riprese l'inseguimento.

"L'EMP ha funzionato meno del previsto, però abbiamo guadagnato qualche secondo prezioso." Commentò Basta asciugandosi un goccia di sudore.
"Ferris quei calcoli!" mugugnò Luna muovendo le mani sul timone ad una velocità impressionante.
"Ancora un minuto!" rispose lui distrattamente.
"Non ce l'abbiamo un minuto!" sbraitò Luna facendo compiere alla Hope una piroetta.
"Signor Rest, sonda numero 2!" ordinò Xyr ignorando per una volta la mancanza di disciplina del timoniere.

La seconda sonda sfrecciò di nuovo in direzione della nave nemica, ma prima di colpire la nave, esplose e un'ondata di antineutrini schizzò in direzione dell'Esperanza. Ma a differenza di quello che era successo a loro, la nave di Coleman non sembrò riportare gli stessi danni agli scudi.
"Hanno invertito la polarità degli scudi, gli antineutrini non hanno avuto effetto." Commentò Rest come se si aspettasse la cosa.
"Nessun problema, il piano era solo tenerli impegnati." Rispose Xyr fredda come il duranio che ricopriva la Hope.

"Ci siamo!" esclamò Bueller abbracciando Tucci che parve spaventato e contento allo stesso tempo "Luna hai i calcoli sulla consolle!"

La Hope sfrecciò inseguita dalla Esperanza. Ormai sembrava non esserci più nessuna speranza per loro. All'ultimo momento, schivando l'ennesimo fasciò di phaser, Luna fece compiere alla nave uno stretto loop che fece stridere tutta la struttura.
"Adesso Paulo!" Ordinò Bueller incrociando le dita.

I codici della Esperanza sembrarono funzionare. Gli scudi furono immediatamente disabilitati. Il fuoco dei phaser della Hope tempestò la nave avversaria martellandone gli emettitori.

"Signor Doohan attivare!" Ordinò Xyr alzandosi in piedi al fianco del suo Capitano.

Un'onda di energia invisibile partì dal deflettore e fece schizzare i detriti come dei proiettili. Numerosi squarci si aprirono lungo la fusoliera della Constellation e piccole esplosioni furono visibili sui ponti inferiori.
Ma fu tutto inutile.

Inesorabile come un elefante punto da delle frecce, la Esperanza continuò ad attaccare.

"Allontaniamoci, cerchiamo di far perdere le nostre tracce fra i detriti!" ordinò Ferris.
"Inutile Capitano, gli scudi della Esperanza sono di nuovo attivi..." commentò Rest con voce priva di emozione. "Conto 3... 5 siluri in rapido avvicinamento."

Le scie dei siluri seguirono un arco parallelo curvando appena per mettersi in asse con la Hope.

=^=Addio Bueller...=^= la voce di Coleman era piena di risentimento e odio.

=^=Prova a farlo con noi il gradasso!=^= esclamò una voce conosciuta uscendo dagli altoparlandi della plancia.

Una classe Galaxy apparve all'improvviso intercettando con la sua mole i cinque siluri. Sebbene le esplosioni facessero scuotere l'immensa massa della nave appena giunta, gli scudi ressero.

"Capitano Walsh!" gridarono all'unisono Ferris e Xyr a bocca aperta per la sorpresa.

La USS Ammard non compì nessuna manovra rocambolesca. Batterie di phaser martellarono ogni punto strategico della Esperanza mettendola immediatamente al tappeto.

=^=Vi sono mancata ragazzi?=^= chiese l'ex Primo Ufficiale e neo Capitano della Ammard comparendo sullo schermo.

"Come avete fatto a trovarci? E come sapevate che avevamo bisogno di soccorso?" chiese Bueller cadendo sulla poltrona mentre l'effetto dell'adrenalina svaniva di colpo. Xyr, nonostante il protocollo, fece altrettanto.

=^=Veramente stavamo investigando sul perchè la Distesa Shackleton è all'improvviso scomparsa, poi abbiamo saputo che la Hope era stata assegnata in questa zona... abbiamo fatto due più due. Se qualcuno poteva far sparire un'intera distesa quelli eravate voi...=^= rispose divertita.

"Sono solo illazioni!" Commentò Bueller

=^=Volete dire che voi non c'entrate niente?=^= domandò la donna socchiudendo gli occhi.

"Beh... in effetti si, siamo stati noi." Rispose Xyr cercando di valutare se far sparire un'intera Distesa infrangesse qualche codice federale.

=^=Come volevasi dimostrare. Posso sapere chi è questo bel tomo?=^=

"E' una lunga storia e richiede un sacco di grafici. Proporrei di mettere agli arresti il Capitano Coleman e tutto l'equipaggio dell'Esperanza e poi preparare una cisterna di caffè... è stata una lunga missione." Rispose Bueller riacquistando pian piano il suo self control.

=^=Quanto lunga?=^=

"Solo ottant'anni..." rispose Ferris chiudendo la comunicazione con un sorriso sibillino.